-La creation de l’avion La premiere personne qui a imagine pouvoir voler comme les oiseaux, est Leonard de Vinci vers 1500. Il a dessine des plans de machines qui selon lui auraient permis a une personne de voler, mais ce n’etait pas des “avions”. C’etait plutot des ailes que l’ont aurait fixe sur un humain, et non pas un “vehicule” capable de transporter une (ou plusieurs) personne dans les airs. Avant que les avions n’apparaissent, on a pu voir apparaitre en 1783 les montgolfieres a air chaud. Ce n’est que bien longtemps apres, a peu pres 100 ans, que les choses vont se concretiser.
Le Baronet Georges Cayley (1773-1857), que l’on nomma «l’inventeur de l’aeroplane», est le premier homme ayant construit ce que l’on pourrait considerer comme un avion (planeur). En 1807, il construit le premier modele (reduit) d’un planeur. Il s’agissait en fait d’un manche a balai sur lequel etait montee une aile en forme de cerf-volant. Ce n’est que 42 ans plus tard (en 1849) qu’il concut un planeur («convertiplane») assez grand pour pouvoir transporter une personne et en 1853 un autre planeur permettant de transporter deux personnes. Georges Cayley continua ses recherches jusqu’a sa mort et suggera plusieurs idees:
Otto Lilienthal (1848-1896) etait un scientifique qui concevait, construisait et utilisait ses avions. Il elaborait des planeurs avec des ailes a forme Delta, car c’etait le meilleur moyen d’avoir une bonne repartition du poids. Otto Lilienthal fut l’initiateur au vol libre, mais il mourut lors d’un essai partant d’une falaise. Ses recherches furent d’une grande utilite pour les autres pionners. Beaucoup d’autres personnes ont permis de faire evoluer les technologies de vol. Parmi eux, on peut citer l’Allemand Gottlieb Daimler (createur du moteur a explosion) qui realisa le premier moteur d’avion en 1885.
Il s’etait inspirait des moteurs a quatre temps inventes par Nicholas Otto et utilisait l’essence comme carburant. Un premier vol motorise aurait pu etre effectue (mais ne l’a pas ete meme si l’avion en avait les capacite). Ce vol devait etre fait en 1890 par le pionner de l’aviation, Clement Ader (1841-1925) ingenieur francais, il aurait utilise un aeroplane, l’Eole, mais ne se souleva tres peu. Il constata qu’il lui manquait les techniques de vol, et il ne s’occupa plus jamais de cette tentative. Mais peut importe de savoir qui a etablie le premier vol.
Aucune precision n’est faite a ce propos. En 1902, les freres Wright realiserent plus de 700 vols sur leurs planeurs. Et le 1er vol motorise (soutenu et controle) etait prevu pour 1903. Le vol a ete effectue a Kitty Hawk (Caroline du Nord, USA) le 17 Decembre 1903 sur leur appareil baptise le «Flyer» pendant douze secondes sur une quarantaine de metres. L’appareil fut demonte apres ce jour historique. Les deux freres Wright continuerent de concevoir des ameliorations pour leurs avions (Flyer I, Flyer II, Flyer III, Flyer Model A), ameliorant leur puissance, leur controle et leur temps de vol.
Avec leur Flyer II, les freres Wright reussissent un parcours de 1240m, le 20 Septembre 1904, autours de leur ferme dans le Dayton. L’Americain Samuel Pierpont Langley fut celui qui faillit devancer les freres Wright. Il collabora avec Charles Manley et Stephen Balzer pour faire voler un avion baptise « l’aerodrome », equipe d’un remarquable moteur rotatif en etoile a cinq cylindres. Mais leurs deux essais se conclurent d’un echec. Deux annees plus tard, le pionnier bresilien Alberto Santos-Dumont revolutionna l’Europe en faisant voler son « 14 bis », comme 1er vol en Europe.
Il vola sur 220 metres (en 21 secondes) a 10m de hauteur, pres de Paris le 23 Octobre 1906, etablissant par la meme occasion un record du monde dans l’aviation. Apres les premier vol des freres Wright, une amelioration du Flyer (le Flyer Model A) leurs permis de parcourir 38,95 km a une vitesse maximale de 61 km/h avec un controle total. Ils taisent leur performances afin d’eviter la concurrence mais lorsqu’ils decident de faire un vol en public, les Francais prennent en charge la construction de l’avion.
Peu a peu on oublie les biplans qui sont trop lents et certains hommes comme Louis Bleriot (1872-1936) et Roland Garros (1888-1918) qui utilisent des monoplans pour realiser de veritables exploits comme la traversee de la mer Mediterranee (par Garros), et en 1909 la traversee de la Manche (en 37 minutes par Bleriot de “Les barraques” a “Douvres”) La guerre de 1914-1918 fit considerablement progresser l’aviation. La traversee de l’Atlantique Nord est reussie en 1919 (Alcock et Brown) et celle de l’Atlantique Sud en 1922 (Cabral et Coutinho). En 1927, Charles Lindbergh relie, sans radio, New-York au Bourget en 33 heures et demi.
On commenca a se servir des avions pour la communication (La Poste) et transport, Et s’en suit l’aviation civile, avec les premiers avions de ligne dans les annees 1930. Des lors, commence l’exploitation des lignes trans-oceaniques. C’est a cette epoque qu’arrivent les DC-3 ainsi que la creation d’une firme connue de tous : Air France. Les premiers avions a reaction sont experimentes en vol en Allemagne, des 1937. La guerre de 1939-1945 donnera a l’aviation militaire toute son importance, en accelerant les progres Les avions sont utilises a des fins militaires durant les guerres.
Dans le meme moment on voit apparaitre les reacteurs dans les annees 40 et le mur du son est franchi par Chuck Yeager le 14 Octobre 1947. L’aviation civile connaitra son veritable developpement apres la guerre. Le domaine transsonique est explore de 1945 a 1957. Et les avions sont alors progressivement equipes de turbopropulseurs et de reacteurs qui remplacent les anciens moteurs a helice. -Qu’en est-il de nos jours ?! De nos jours, les avions nous permettent de voyager a travers le monde, dans des situations tres confortable et rapide, sans etre oblige d’utiliser la voie maritime qui prenait beaucoup plus de temps.
Il existe deux grands constructeurs d’avions civils dans le monde qui se partagent le marche mondial, ce sont Airbus (Toulouse , France) et Boeing (Seattle, USA). Les avions les plus perfectionnes sont les avions militaires qui permettent meme de decoller et atterrir verticalement (XFY-1), et des avions permettent aussi de franchir (depasser) le mur du son (~ 1200 km/h). Meme des avions civils ont permis de franchir le mur du son, comme le Concorde (avec un record NY – Londres en 2h59 a une vitesse moyenne de 1886 km/h) ils ne sont plus d’actualite, car trop bruyant mais surtout trop couteux en fabrication et en consommation de carburant.
L’evolution se caracterise aussi par l’affinement de l’assistance informatique qui permet de reduire les equipes de pilotage. De plus, ces memes systemes informatiques permettent d’assurer un meilleur controle de l’avion (atterrissage automatique par temps de pluie, nuit ou brouillard ; route automatique ; etc … ). Compare au premiers avions qui pouvaient transporter 1-2 personnes, le dernier avion en exploitation, “l’Airbus A-380” permet de transporter plus de 555 passagers.
