Biographie de Racine Enfance et education Racine nait en 1639. Orphelin a trois ans, issu d’une famille de petits bourgeois proches des milieux jansenistes, Racine est admis aux Petites Ecoles de Port Royal grace a la protection de sa grand mere. Il y est eleve jusqu’en 1653. Le jansenisme est condamne cette meme annee. Il poursuit sa scolarite au college de Beauvais, a Paris, avant de revenir a Port Royal en 1655, a l’Ecole des Granges. En 1658, il suit les cours de logique du college d’Harcourt, a Paris.
L’enseignement qu’il recoit est fonde sur l’etude de la Bible, de la rhetorique et des auteurs grecs et latins qu’il lit a livre ouvert. Cette solide culture antique lui fournira de nombreuses sources d’inspiration et de reflexion pour son theatre. Le debut d’une carriere Racine est ambitieux et compte faire carriere dans le monde. Depuis la prise du pouvoir par Louis XIV a la mort de Mazarin, en 1661, la « jeune cour » qui entoure le monarque mene une vie de plaisirs et de raffinement. Il prend ses distances avec ses maitres de Port Royal, peu avorables a ses projets, et assez mal vus a l’epoque. Cet eloignement ne constitue cependant pas une rupture.
L’annee suivante voit sa rupture avec Port Royal : Racine repond violemment aux jansenistes en affectant de prendre pour lui l’accusation d’etre un « empoisonneur public ». C’est egalement pour lui l’occasion de defendre le theatre, qui fait partie selon lui des choses qui sans etre saintes sont innocentes. Les succes d’un opportuniste galant Revers et retournements Quelques resistances commencent a apparaitre a ce succes vertigineux. D’abord le genre lyrique, de plus en plus en faveur avec notamment les operas de Lully, constitue un ouveau rival quand Racine semblait avoir triomphe de tous les precedents. 1677, la representation de Phedre est l’occasion d’affrontements plus aigus qu’a l’accoutumee avec le parti cornelien. Duels de sonnets, injures, menaces de bastonnade, l’affaire est suffisamment serieuse pour necessiter l’intervention de Monsieur, frere du roi. Il restait au roi de la tragedie une marche a gravir pour parvenir au sommet : c’est chose faite quand il devient en 1677 historiographe du roi avec Boileau.
Racine prend alors ses distances avec le theatre et par la meme occasion, se rapproche de Port Royal. Dans le meme temps grandit la devotion du roi qui epouse en 1684 Mme de Maintenon : l’edit de Nantes est revoque l’annee suivante. Ses deux dernieres tragedies, Esther en 1689 et Athalie en 1691, d’inspiration bibliques, sont commandees par la nouvelle femme du roi pour les demoiselles de Saint-Cyr. Racine s’eteind en 1699, toujours en grace. Il est enterre a Port Royal. Ses cendres, ainsi que celles de Pascal, ont ete transferees en 1711 a l’eglise Saint-Etienne-du-Mont, a Paris.
