Philosophie politique VI-VII – La societe democratique. Livres de Tocqueville: – La democratie en Amerique – Souvenirs – L’Ancien Regime et la Revolution Grde figure du liberalisme du 19eme siecle. Il est lu d’avantage aux US qu’en France a cause de la democratie en Amerique. C’est un tres grand livre, il est passionnant et litteraire. C’est finalement un recit de voyages. C’est le 1er livre qui essaie d’explorer la demo comme systeme politique, comme societe et aussi comme regime moderne: la democratie dans une societe de masse. Tocqueville etait un normand, il venait du Calvados.
Il se situe dans la mouvance du liberalisme naissant a l’epoque de la Restauration. Il descend d’une famille de l’aristocratie normande qui a ete durement frappee pendant la revolution. Il participe au mouvement anime par Guizo. C’est un aristocrate de la Restauration et de la monarchie de Juillet. Il est ne en 1805 et ecrit La democratie en Amerique en 1832. En 1840 il publie le tome II. En 1848 il est deja tres connu en France comme aux US. Il n’est pas qu’un intellectuel, c’est aussi un homme politique. Il est elu depute en 1848 sous la deuxieme rep. et devient ministre des affaires etrangeres en
Il se rend au US pour etudier le regime penitenciaire. C’est une epoque ou, en Europe, on se pose plein de questions sur le systeme carceral. C’est aussi l’avenement de la rev industrielle et donc il y a un developpement de la violence. On a essayer le systeme « panoptique ». Une fois aux US, le systeme penitenciaire devient le dernier de ses soucis. Il voyage enormement. Sur la base de cette experience de voyage il ecrit ce livre. Il va aux US avec la culture d’un aristocrate francais, avec tous les prejuges d’un intellectuel francais. Il regarde la societe americaine avec les lunettes de Montesquieu.
Un siecle auparavant Montesquien avait ecrit De l’esprit des lois dans lequel il essayait d’etablir une sociologie des regime politiques. Pour lui la democratie s’appliquait aux etats de petites tailles, la monarchie aux etats de taille moyenne et le despotisme aux grds etats. Arrive sur place il decouvre un etat a l’encontre de ce qu’il avait imagine. Ce qu’il decouvre est l’inverse de toutes idees recues de son siecle. Les US sont alors un pays tres jeune (54ans), ce n’est pas une grde puissance internationale. Les US sont regardes avec mepris par l’Europe.
Locke decrit l’Amerique comme le debut du monde, en Europe on les regarde comme l’enfance de l’Europe. « C’est une terre sauvage, primitive, a civiliser ». Tocqueville revient pour expliquer que les US ne sont pas l’enfance de l’Europe mais l’avenir de l’Europe. L’Europe deviendra ce que sont deja les US. Il renverse tout ce qui a ete dit jusqe la. En Amerique on peut voir comment fonctionne une democratie. Apres ce voyage, Tocqueville est certain que l’Europe va vers une democratie. Aux US la democratie est nee du neant, elle a ete batie sur une terre « vierge ».
En Europe la democratie doit se frayer son chemin dans un continent domine pendant des siecles par l’absolutisme, ou l’aristocratie a des racines profondes. De ce fait la democratie doit mener un combat dur, tenace, parfois violent pour s’imposer. Tocqueville definit la democratie comme fait sicial, la decrit et analyse la democratie americaine avec toutes ses specificites puisque la democratie a ete construite sur la colonisation d’un continent dont on a extermine la population originaire, enferme les survivants dans des reserves ou ils n’etaient pas des citoyens et ou on pratique l’esclavage.
Tocqueville n’est pas un admirateur beat de la democratie americaine. Le 1er trait constutif de la democratie americaine c’est l’egalite des conditions. Ce ne doit pas etre interprete au sens marxiste. Tous n’ont pas les memes moyens pour vivre. Il y a des riches et des pauvres mais ce n’est pas une condition figee, liee a la naissance comme pendant l’Ancien Regime. Il n’y avait pas encore division en classes de la societe deja avancee et bien installee. Cette egalite vient de la fluidite, du dynamisme de la societe ou rien n’est fige, chacun peut modifier sa condition.
La democratie c’est la souverainete du peuple pour Tocqueville. C’est une tendance universelle, irresistible, irreversible. Les societe moderne vont vers la democratie. La democratie implique la liberte. c’est la liberte des modernes, telle qu’elle est definie par Benjamin Constant. Choisir son lieu de residence, quoi faire de sa vie, ses loisirs. Chez Tocqueville la religion est un des fondements de la democratie car elle apporte un socle ethique. C’est un clivage separant l’Amerique et l’Europe. Au US le travail est une source de realisation de l’individu, de reussite de sa vie.
En Europe le travail est avilissant, notamment pour les aristocrates. Ce qui frappe Tocqueville c’et que la societe americaine valorise le travail. La bourgeoisie durant le 19eme se construit de facon mimetique vis-a-vis de l’aristocratie qui n’a plus d’importance sociale. Les femmes on plus de liberte car la democratie favorise l’emancipation. La democratie americaine a une tres grande force en vertue de sa conception federale. Le federalisme est le secret de la force des grds etats. Le federalisme unit la force des grands etats centraux et les vertues de l’auto-gouvernement local.
Tocqueville compare ce systeme aux systemes qu’il connait: La France et l’All. La Fr est tout le contraire des US car elle est extremement centralisee. Si la Fr est la terre des revolutions c’est parce qu’elle est extremement centralisee, quand on paralyse le centre tout le pays est bloque. L’Allemagne, en 1830, n’existe pas telle que nous la connaissons aujourd’hui. Elle n’a pas encore realise son unite nationale. C’est un conglomerat de principautes. Mais il y aussi des pathologies dans la democratie americaine: * L’esclavage: Les champs de coton reposent entierement sur la main d’oeuvre esclave. Dans une societe qui valorise la participation, ou domine l’idee du bonheur collectif, du peuple, Tocqueville remarque qu’il y a une corruption beaucoup plus importante qu’en Europe. Notamment les elus qui sont corrompus, soudoyes,… La corruption devient possible dans une societe ou tout le monde accede au pouvoir, l’aristocratie est beaucoup pls difficile a corrompre. Tocqueville est saisi par l’intolerance de la democratie americaine. L’ecrasement de toutes le minorites. Pourtant c’est un paradoxe car toutes les minorites europeennes pouvaient se refugier librement la-bas.
Les US produisent leur propre intolerance. Les minorites americaines tendent a n’etre plus ecoutees, c’est comme si elles n’existaient pas. Evidemment une societe democratique essaie de developper des contre poids, des contre tendances et les minorites peuvent faire reconnaitre leurs droits mais dans les societes democratique il existe une tendance a ce que l’avis general ecrase les minorites. Au fond Tocqueville nous explique que dans une societe democratique ou domine ne certaine egalite sociale, ou les aspirations partagees sont materielles et non spirituelles, cela tue l’amour de la liberte.
Ce qui se produit dans les societe democratique c’est un processus d’atomisation sociale qui produit l’individualisme. Il y a l’initiative individuelle, la competition individuelle, la privatisation de la vie et une certaine prte des valeurs civiles. Ce conformisme, certains lecteurs de Tocqueville, en ont fait des series televisees: Dallas. Finalement cette serie presente l’aspiration de l’americain moyen dans cette facon de vivre. La consommation devient le conformisme. Dans la societe moderne le sens de la communaute n’existe plus, dans l’Ancien Regime la communaute etait preservee, chacun y avait sa place meme si elle etait figee.
Theories de Max Weber, Gustave Le Bon, saisissent aussi que la societe dominee par les foules ou le peuple aspire au conformisme. Le liberalisme de Tocqueville n’est pas celui d’un theorin du laisser-faire ou d’un capitaliste, c’est le liberalisme d’un aristocrate qui decouvre la democratie moderne et qui d’une maniere lucide et intelligente se rend compte qu’avoir une posture legitimisten’a rien d’interessant. Avec le decallage que lui permettent ses origines aristocrates il saisit les defauts et les problemes de la democratie.
