Le dernier empereur Empereur (20/04/1808 – 09/01/1873) Premier president de la Republique elu au suffrage universel, reste a la tete de la France pendant plus de vingt ans, Louis-Napoleon Bonaparte n’a pourtant pas reussi a s’imprimer durablement dans le c? ur des francais. De l’epoque de son regne, les images qui restent sont avant tout celles transmises par la litterature. Or, outre le quolibet « Napoleon le petit » decerne par Victor Hugo, ces tableaux ne sont pas tres flatteurs. Ainsi, tandis que Zola peint une France minee par l’affairisme et la misere ouvriere, Flaubert et Baudelaire ironisent sur la decadence bourgeoise.
En somme, le regne de Napoleon III semble une enieme variation d’un Ancien Regime sclerose et autoritaire qui ne peut se resoudre a mourir. Pourtant, hostile aux conservateurs, admirateur des regimes liberaux et inspire par le socialisme, Louis-Napoleon se revait en homme de la liberte. L’heritage de l’Empereur Charles Louis-Napoleon Bonaparte nait le 14 avril 1808 a Paris. Neveu de Napoleon Ier, il est le fils de Louis Bonaparte, ancien roi de Hollande, et d’Hortense de Beauharnais.
Il passe l’essentiel de sa jeunesse en Suisse aupres d’une mere qui l’entretient dans le culte de l’Empereur et dans l’espoir de voir un
Faisant autorite chez les bonapartistes depuis la mort du duc de Reichstadt, Louis-Napoleon fomente un coup d’Etat des 1836. L’objectif est de s’emparer d’une ville moyenne grace a des soutiens dans l’armee francaise, puis de marcher sur Paris. Le jeune Bonaparte reve de reiterer l’exploit des Cent jours. Le 30 octobre, il tente vainement de soulever la garnison de Strasbourg. A defaut d’une eclatante remonte vers la capitale, il se fait connaitre aupres des gouvernants et du peuple. Il est condamne a l’exil et envoye aux Etats-Unis.
Revenu en Angleterre, il tente a nouveau sa chance le 6 aout 1840 en debarquant a Boulogne-sur-Mer. Ce nouvel echec lui vaut une peine d’emprisonnement perpetuel au fort de Ham, duquel il s’echappera six ans plus tard. Entre temps, il a ecrit De l’extinction du pauperisme dans lequel il expose une vision de la politique a la croisee du Bonapartisme et du Saint-Simonisme. Le premier president elu au suffrage universel Lorsque la Revolution de fevrier 1848 eclate, Louis-Napoleon quitte Londres pour rejoindre Paris. Bien qu’elu pour participer a l’Assemble constituante, il est prie de se retirer.
Toutefois, il est elu aux legislatives en septembre. Candidat aux presidentielles de decembre, il beneficie de la peur « rouge » engendree par les emeutes de juin et des dissensions au sein de la gauche pour se faire elire avec une large majorite. Il remporte en effet 74% des suffrages. Prenant ses distances avec l’Assemblee tres conservatrice elue en mai 1849 et de moins en moins appreciee, il tente de conquerir les classes ouvrieres. Il prend notamment parti pour le suffrage universel que l’assemblee aboli des 1851. De la presidence au Second Empire
Fort de sa legitimite aupres des classes populaires, Louis-Napoleon dissout l’Assemblee le 2 decembre 1851, annonce le retablissement du suffrage universel et un plebiscite. Ce coup d’Etat s’accompagne d’une violente repression de l’opposition : 27 000 personnes sont arretees tandis que de nombreux adversaires, comme Victor Hugo, choisissent l’exil. Le 27 decembre, le plebiscite enterine avec une large majorite la prise de pouvoir de Louis-Napoleon. Un an plus tard, le 2 decembre 1852, 48 ans jour pour jour apres son oncle, Louis-Napoleon est sacre Empereur sous le nom de Napoleon III.
Il met alors en place un regime autoritaire et s’evertue a faire taire l’opposition : presse censuree, opposition muselee et droit de reunion inexistant. Il se marie en 1853 avec Eugenie de Montijo qui le conforte dans la voie du conservatisme. Parallelement, il favorise investisseurs et notables, ce qui permet a la France de rattraper son retard economique et industriel, notamment sur l’Angleterre. Les chemins de fer en sont la parfaite illustration : en vingt ans, le reseau passe de 3 000 a 18 000 km. A l’exterieur, Napoleon III cherche a redonner du poids a la France dans les relations Europeennes.
Des 1854, pendant la guerre de Crimee, il trouve un allie de choix dans l’Angleterre, ancien ennemi de son oncle. Deux ans plus tard, le traite de Paris, qui regle le conflit, fait ressurgir la France au c? ur des puissances internationales. En 1859, la campagne d’Italie contre l’Autriche-Hongrie permet a la France d’integrer Nice et la Savoie. Un Empire sur le declin Mais cette campagne est risquee pour Napoleon III. En 1858, l’Italien Orsini commet un attentat a la bombe contre le couple imperial. L’explosif manque sa cible mais cause la mort de huit personnes.
L’Empereur decide alors de faire adopter une loi de surete generale, dite « loi des suspects » et qui provoque une nouvelle vague de repression de l’opposition. Le pouvoir personnel de Napoleon III est a son apogee, et pourtant il devient hesitant. En Italie, il stationne ses troupes a Rome pour proteger les Etats pontificaux, empechant finalement la realisation de l’unite italienne. L’expedition au Mexique debutee en 1861 finit par un desastre en 1867, la France abandonnant Maximilien suite aux menaces des Etats-Unis.
Toutefois, a l’interieur, tandis que la modernisation se poursuit, Napoleon III entrouvre la porte de l’Assemblee a l’opposition et assouplit la censure. Le regime semble sur la voie de la liberalisation. La chute dans l’indifference En 1870, Napoleon III se heurte aux provocations du chancelier prussien Otto von Bismarck. Ce dernier, qui espere une guerre contre la France, a manipule une depeche du roi Guillaume Ier de Prusse pour la rendre insultante : c’est la fameuse depeche d’Ems. Napoleon III y repond en declarant la guerre a la Prusse le 19 juillet 1870.
C’est une veritable deroute pour l’armee francaise. Le 2 septembre, Napoleon III doit capituler a Metz et est emprisonne. En France, le Republique est proclamee le 4 septembre et poursuit la guerre. La defaite militaire entraine donc la chute de l’Empire dans une indifference presque absolue. Apres sa liberation, Napoleon III retourne vivre en Angleterre ou il mourra le 9 janvier 1973 des suites d’une operation. Partage entre le romantisme napoleonien et une politique economique realiste, Napoleon III a finalement permis a la France de gagner en stabilite et de se moderniser au prix de l’autoritarisme.
Ainsi, il fut l’artisan d’un exceptionnel developpement economique associe aux chemins de fer et aux noms d’Haussmann ou de Lesseps. Par ailleurs, apres 80 annees de revolutions et de troubles interieurs, il permet a la France de gagner peu a peu en serenite. Hormis l’episode extremement violent de la Commune en 1872, les prochains troubles arriveront de l’exterieur en 1914 avec le debut de la Premiere Guerre mondiale. Si la posterite, et notamment les intellectuels et les hommes politiques de la Troisieme Republique, ont considerablement degrade l’image de Napoleon III, celle-ci evolue desormais avec plus de neutralite
