L’ethnie arabe, connue historiquement depuis environ trois mille ans, a experimente les cultures et les pratiques religieuses paiennes, zoroastriennes, judaiques, chretiennes… Depuis quinze siecles, elle est majoritairement musulmane. Quatre raisons principales expliquent la confusion entre Arabe et musulman : • Le prophete de l’Islam fut Arabe. • Le Coran, texte sacre de l’Islam, fut revele en arabe. • Les Arabes furent le premier noyau porteur de l’Islam. La tendance, facheuse, qui consiste a ne considerer les Arabes que sous l’angle de la religion. Cependant, on peut compter, parmi les croyants, des Arabes de confessions chretienne et juive. Aujourd’hui, sur pres d’un milliard de musulmans, un cinquieme est arabe. Appartiennent a l’ethnie, peuple ou nation arabe, ceux qui, selon Maxime Rodinson : • parlent une variante de la langue arabe et considerent que c’est leur langue » naturelle » ; • regardent comme leur patrimoine, l’histoire et les traits culturels des Arabes ; revendiquent l’identite arabe ou une conscience d’arabite. Pour Sati Husri « Est Arabe celui qui parle arabe, qui se veut Arabe et qui se dit Arabe ». L’importance de l’adhesion a l’ideal arabe se retrouve dans cette declaration de Khatibi : » J’entends par « Arabe » celui qui se dit comme tel, la ou il est, dans
Ses createurs furent et sont des Arabes, des arabises (dont la langue usuelle est l’arabe ou indifferemment le turc, le persan, le berbere…) et des non-musulmans. Cette civilisation nait de contacts, d’emprunts, d’apports : elle gere et invente un heritage ou l’Islam occupe une part intime non seulement parce qu’il se veut message universel mais aussi parce qu’il vient sacraliser certains traits de culture, en reformer d’autres et souvent s’inscrire dans une continuite de civilisations anterieures.
A ce titre, Herodote relate, entre autres temoignages de ses voyages, que 1000 ans avant l’Islam, les pretres egyptiens se rasaient le corps, faisaient quatre ablutions par jour et que tous avaient horreur du porc et pratiquaient la circoncision. Il ajoute » seuls […] les Colchidiens, les Egyptiens et les Ethiopiens pratiquent la circoncision depuis l’origine. Les Pheniciens et les Syriens de Palestine reconnaissent eux-memes qu’ils ont appris cet usage des Egyptiens. «
