I. LA FONTE DES GLACE S’ACCELERE: ORIGINE ET EVOLUTION A/ SON ORIGINE La planete subit une alternance d’eres glacieres, et d’eres interglaciaires, du fait de son rapprochement ou de son eloignement avec le soleil. Actuellement, en fin de periode interglaciaire, nous devrions assister a un gonflement des glaciers, or, ce phenomene tarde a arriver. C’est pourquoi, depuis une vingtaine d’annees, les scientifiques ont commence a s’interroger sur le role de l’homme dans ce phenomene. Les causes de cette fonte rapide ont ete identifiees.
Elles sont nombreuses, mais dues au meme phenomene: le rechauffement climatique. Il est le moteur de la fonte accrue des glaciers, et ce rechauffement climatique, lui, est lie surtout a un phenomene: l’effet de serre. le rechauffement climatique egalement appele rechauffement planetaire est un phenomene d’augmentation de la temperature moyenne des oceans et de l’atmosphere, a l’echelle mondiale et sur plusieurs annees. Ce terme est applique au changement climatique observe depuis environ 25 ans c’est a dire depuis la fin du XXeme siecle.
Le Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’evolution du Climat (GIEC), dans son dernier rapport auquel ont participe plus de 2500 scientifiques de 130 pays, affirme que la probabilite que le rechauffement climatique depuis 1950 soit d’origine humaine est
L’augmentation de la temperature moyenne mondiale depuis 2001 est en accord avec les previsions faite par le GIEC depuis 1990 sur le rechauffement climatique induit par les gaz a effet de serre. l’effet de serre est un processus naturelle de rechauffement de l’atmosphere. Lorsque le rayonnement solaire atteint l’atmosphere terrestre, une partie (environ 30%) est directement reflechie c’est a dire renvoye vers l’espace par l’air, les nuages blancs et la surface claire de la terre, en particulier les regions blanches et glacees comme l’arctique et l’antarctique.
Les rayons qui n’ont pas ete reflechies vers l’espace sont absorbes par l’atmosphere (20,7%) et/ou par la surface de la terre (51%). Cette derniere partie du rayonnement absorbe par la surface du sol lui apporte de la chaleur, autrement dit de l’energie qu’elle restitue a son tour en direction de l’atmosphere. Puis ensuite cette chaleur est reemise dans toutes les directions vers la terre. C’est ce rayonnement qui constitue l’effet de serre. Les gaz a effet de serre sont les composants gazeux de l’atmosphere qui contribuent a l’effet de serre. Les principaux sont les vapeur d’eau (60%), le CO? 26%), le methane et l’oxyde nitreux (6%), et l’ozone (8%). ces gaz ont pour caracteristique d’absorber une partie des infra rouge emis par la surface de la terre. Certains sont d’origine naturel mais d’autre sont uniquement dus a l’activite humaine. C’est le cas en particulier de l’ozone, du dioxyde de carbone et du methane. Les activites humaines degagent donc une abondance de gaz a effet de serre: les scientifique du GIEC qui etudient le climat estiment que l’augmentation des teneurs en gaz d’origine anthropique est a l’origine d’un rechauffement climatique.
Ces gaz a effet de serre fonctionnent donc comme une couverture qui maintient une temperature a la surface de notre terre et l’empeche ainsi de se refroidir. Les causes principales de la fonte de glaces sont la pollution produite par l’Homme. En effet les pays industrialises , en tete les Etats Unis, suivi par l’Europe, la Russie, le Japon et le Canada sont des emetteurs de gaz a effet de serre. ETAT UNIS 6 726 997 000 tonnes. UNION EUROPEENE 4 131 226 000 tonnes. RUSSIE 1 962 441 000 tonnes. JAPON 1 330 555 000 tonnes CANADA 692 230 000 tonnes. (source UNFCCC, chiffre 1999)
A partir de la revolution industrielle, le developpement economique et industrielle de notre planete s’est construit sur la production et consommation insatiable d’energie. Les activites humaines emettent aujourd’hui des quantites massive de dioxyde de carbone qui s’additionnent aux gaz a effet de serre naturelle present dans l’atmosphere. Il proviennent de l’exploitation de combustibles fossiles ( charbon, petrole, et gaz naturel ), des transport, de l’agriculture ou encore de l’industrie. Le CO? est surement le plus problematique des gaz a effet de serre issue de l’activite humaine.
Il reste en moyenne 50 a 100 ans dans l’atmosphere avant d’etre absorbe par l’ocean. La diminution du CO? passe par les energies renouvelable telle que les eoliennes ou solaire ou par les energie faiblement emettrice telles que l’electricite nucleaire. Le permafrost se rechauffe aussi. Ces terres jusqu’ici constamment gelees peuvent contribuer a accelerer le processus de changement climatique en liberant des gaz a effet de serres qui ete piege dans les sols Le rechauffement climatique n’es pas le seul responsable de la fonte des glaces.
Si celui ci influe, il n’est pas le seul responsable, la pollution atmospherique venue d’Asie a un role important. Une equipe scientifique implantee dans l’himalayen vient d’en apporter la certitude. Ils ont mis en evidence le role des particules dans la disparition des glaciers. Selon eux, le vent transporte des nanoparticule issues des grandes agglomerations Indiennes, du Pakistan et de l’Afghanistan. Au contact de la masse d’air froid du Tibet, les poussieres sont dispersees sur les neiges et glaciers. Au sol leur couleur noire capte les rayons du soleil et accelere le rechauffement des glaciers et leur fonte.
L’eau qui aliment les populations situees en aval pourrait ainsi etre contaminee par les residus. B/ SON EVOLUTION La fonte des glaces a commence depuis le debut de l’industrialisation. Le recul des glaciers est a la fois l’une des manifestations les plus spectaculaire du rechauffement climatique et l’une des plus present car il s’observe sur les six continents. Depuis 1980, l’Antarctique a perdu 0,6 millions de km? de sa surface selon le GIEC. Les principaux facteurs de sa fonte sont l’activite humaine des 8 pays riverains. Il produisent en effet, plus de 30% des emissions globales de gaz a effet de serre a eux seul. 979 2003 La partie en rouge illustre la fonte des glaces du Groenland. Une plus grande inquietude concerne la fonte de l’Antarctique qui est le plus grand glacier du monde car si ce glacier venait a fondre completement, se serait une enorme catastrophe. Cette image a ete realise a partir de donnees satellites et meteorologiques qui montre qu’une partie importante ( en rouge fonce a l’ouest ) du continent antarctique a tendance a se rechauffer depuis 1957. a partie en orange montre un rechauffement moyen a faible et la partie blanche correspond a la zone ou aucun changement n’a ete observe. Dans les montagnes rocheuses, le nombres de glaciers est passe de 150 a moin de 50 depuis 1850. les glaciers restants devraient tous disparaitre dici 2040. dans les montagnes du Caucase, le volume de glace a diminue de 50% en un siecle. Dans les Alpes le volume des glaciers s’est reduit de plus de 50% depuis 1850. Depuis 1850, le glacier de la Mer de glace a perdu 150 metre de longueur, tandis que son epaisseur est passe de 230 a 120 metres.
Chaque annee, il perd environ 30 metres de long entre 4 et 6 metres d’epaisseurs. Les glaciers himalayens auront diparu d’ici 2035. Les glaciers suisses ont perdu au total pres de 40% en 150 ans. Un grand glacier Suisse entre 1991 et 2001 Il y a un rechauffement de l’atmosphere et que ce faisant, la glace en contact avec l’air ambiant fond plus vite. Selon le dernier rapport du GIEC, premier organisme de surveillance du climat, le rechauffement global au cour du XXIe sera compris entre 2 et 5 degres. Cette fonte des glaces a des consequences nombreuses qu’elles soient d’ordre environnementales ou economiques.
