Introduction L’islam, deuxieme religion actuelle par le nombre de fideles, est nee dans une oasis d’Arabie. Profitant du desordre resultant de l’effondrement de l’empire romain, les premiers convertis a l’islam ont conquis en quelques annees la plus grande partie des regions mediterraneennes. Ce qu’il faut savoir Au commencement… L’Arabie est une peninsule desertique parsemee d’oasis. Sous l’Antiquite, ses habitants font de l’elevage ou conduisent des caravanes d’une oasis a l’autre. Dans les villes et les oasis, ils cotoient des juifs et des chretiens mais se tiennent a l’ecart des grands empires voisins: l’Egypte, la Perse, Rome,…
Comme leurs lointains ancetres, ils sont polytheistes et adorent plusieurs dieux. Ils se retrouvent a La Mecque, une grande oasis au centre de la peninsule, pour prier autour d’une pierre noire sacree, la Kaaba. Un jour, un riche marchand de la Mecque age de 40 ans du nom de Mohammed (on dit aussi en francais Mahomet), se retire dans une grotte du desert pour se recueillir. Au bout de plusieurs jours, il revient a la ville et dit a sa femme Khadidja et a ses amis qu’il a recu une revelation divine par la bouche de l’ange Gabriel.
L’ange lui aurait annonce qu’il est le Prophete choisi
Il se rend avec ses disciples, au nombre de quelques dizaines, dans l’oasis voisine, plus tard connue sous le nom de Medine (du mot arabe medina qui veut dire ville… sous-entendu du Prophete). Ce jour marque officiellement le debut du calendrier musulman. A Medine, Mohammed reduit ses opposants au silence. Il combat et vainc les Mecquois. Bientot, a la tete de ses troupes, il s’empare de toute la peninsule arabe et convertit la presque totalite de sa population. Mohammed se rend en pelerinage a La Mecque et prie devant la pierre sacree des polytheistes qui devient le haut lieu symbolique des musulmans.
Avant de mourir, 10 ans apres l’Hegire, le Prophete jette les bases de la nouvelle religion. N’ayant pas d’enfant male pour lui succeder, il laisse a ses disciples le soin de lui designer un remplacant (en arabe, calife). L’Hegire et les debuts de l’islam Le Prophete s’enfuit de La Mecque le 16 juillet de l’an 622 apres Jesus-Christ. Il se rend avec ses disciples, au nombre de quelques dizaines, dans l’oasis voisine, plus tard connue sous le nom de Medine (du mot arabe medina qui veut dire ville… sous-entendu du Prophete). Ce jour marque officiellement le debut du calendrier musulman.
A Medine, Mohammed reduit ses opposants au silence. Il combat et vainc les Mecquois. Bientot, a la tete de ses troupes, il s’empare de toute la peninsule arabe et convertit la presque totalite de sa population. Mohammed se rend en pelerinage a La Mecque et prie devant la pierre sacree des polytheistes qui devient le haut lieu symbolique des musulmans. Avant de mourir, 10 ans apres l’Hegire, le Prophete jette les bases de la nouvelle religion. N’ayant pas d’enfant male pour lui succeder, il laisse a ses disciples le soin de lui designer un remplacant (en arabe, calife). Les Arabes a la conquete de l’Orient
Les premiers califes font transcrire toutes les revelations divines transmises au Prophete dans un document unique, le Coran (d’un mot arabe qui signifie recitation). Le Coran devient ainsi le livre sacre de tous les musulmans. Les premiers califes ne s’en tiennent pas la. Profitant de ce que les deux grands empires voisins, l’empire byzantin et l’empire perse, sont en train de se dechirer, ils entrainent les Arabes a la conquete du Moyen-Orient. En quelques annees, la Syrie, la Palestine, l’Egypte, la Mesopotamie, la Perse, l’Afrique du Nord et meme l’Espagne sont occupees par les musulmans.
Les habitants des territoires conquis, s’ils ne se convertissent pas a l’islam, doivent payer un impot special. Grace aux conquetes et a cet impot, les califes acquierent d’immenses richesses qui font la prosperite de leur nouvelle capitale, Damas, une ancienne ville de l’empire byzantin. Mais bientot, les dissensions et les jalousies provoquent une revolution de palais. Le calife regnant et sa famille sont massacres. Un nouveau calife prend la direction de l’empire arabe. Il abandonne Damas et installe sa nouvelle capitale en Mesopotamie, pres de l’antique Babylone.
Il lui donne le nom de Bagdad (en arabe, Cite de la paix). Les contes arabes des Mille et Une Nuits (Aladin et la lampe magique, Sindbad le marin,… ) nous rappellent le caractere aimable et grandiose de cette ville. Au moment ou se deroulent ces evenements, en Europe de l’ouest, un jeune prince fonde un empire sur les ruines des royaumes barbares. Il nous est connu sous le nom de… Charlemagne! L’empire arabe de Bagdad et l’empire de Charlemagne connaissent l’un et l’autre un grand eclat mais celui-ci ne dure pas…
