Jean-Claude Camille Francois Van Varenberg est ne le 18 octobre 1960 a Berchem-Sainte-Agathe, l’une des 19 communes de Bruxelles, en Belgique. Ses parents Eliana et Eugene Van Varenberg etaient fleuristes. Il a une grande s? ur, Veronique. Le jeune Jean-Claude grandit a Bruxelles, la il s’interesse a la musique classique, a la peinture et s’essaye au curling. Sous pression parentale, il se tourne vers le karate et suit les enseignements de Claude Goetz des l’age de onze ans.
Il quitte l’ecole a seize ans pour se consacrer au karate et au culturisme. A l’age de dix-sept ans, il effectue des stages de perfectionnement avec Dominique Valera, et devient ceinture noire, a dix-huit ans. Ses cinq annees de danse classique lui valent une invitation a rejoindre l’Opera de Paris, qu’il decline. S’ensuivent 6 mois de trombone a coulisse avec comme professeur Jean Bernard Mitheaux ; bien que Jean-Claude ait la volonte de oursuivre dans la musique, son professeur l’en dissuade au vu de ses capacites artistiques assez limitees. En 1978, il se rend a Hong-Kong ou il rencontre Jackie Chan pendant quelques minutes, puis en 1979, Jean-Claude Van Varenberg se rend pour la premiere fois aux Etats-Unis pour participer au championnat du monde
Il rencontre a nouveau Patrick Teugels quelques mois plus tard dans un match amical qu’il gagne alors par KO. Neanmoins sa carriere de combattants comporte 18 victoires et une seule defaite[ref. necessaire]. Par la suite, il effectue plusieurs voyages aux Etats-Unis et y decouvre Gold’s Gym. Il s’en inspire pour ouvrir un centre de fitness a Bruxelles : le California Gym. Mais Jean-Claude Van Varenberg croit au reve americain et veut devenir acteur. Il part tenter sa chance aux Etats-Unis
