es la mise en service de l’AMX 30 a la fin des annees soixante, la question de son successeur a donne lieu a maints debats et reflexions. Le choix d’un engin chenille n’etait pas acquis, d’autres pretendants tel l’helicoptere pouvant etre envisages comme systeme d’arme futur. A la fin des annees soixante dix, l’apparition des prototypes du M 1 et du Leopard II donnent le signal de lancement du projet EPC (Engin principal de combat) alors que parallelement l’AMX developpait des solutions plus classiques : AMX 30 B2, AMX 32, AMX 40, ces deux derniers engins etant plus specialement destines a l’exportation.
L’armee francaise avait a ce moment le choix de moderniser a court terme son parc de blindes avec un engin equivalent aux chars contemporains, soit de poursuivre l’etude de l’EPC en sautant une generation et preparer un char innovant qui possederait quelques longueurs d’avance sur ses concurrents. C’est donc ce deuxieme choix qui a ete fait, le parc des AMX 30 voyant sa duree de vie operationnelle prolongee a travers la version modernisee B2 pour assurer la transition.
L’EPC devait developper quatre capacites afin de combattre un ennemi superieur en nombre, en clair etre capable de faire face aux forces blindees
Une cooperation initiale avec l’Allemagne ne devait malheureusement pas deboucher, les deux pays disposant de deux engins tres eloignes, l’AMX 30 B2 et le Leopard II, les priorites en termes de renouvellement n’etaient pas compatibles. Les etudes de divers concepts dont plusieurs variantes d’armement en superstructure et equipage en caisse debouchent finalement sur un engin de configuration classique. Bati autour du canon de 120 mm a ame lisse, l’EPC prend le nom de LECLERC en 1986. Son equipage est limite a trois hommes :chef de char, tireur, pilote.
Le chargeur est remplace par un systeme de chargement automatique. La suppression d’un membre d’equipage permet de reduire l’espace protege et d’obtenir un engin plus compact. Par ailleurs la manipulation de munitions de 120 mm pesant plus de 25 kg ne permet plus une cadence de tir soutenue. L’espace ainsi gagne se repercute sur l’ensemble de la structure ce qui permet a l’engin de gagner en compacite. Ainsi, mesurant un metre de moins que ses concurrents et avec un tonnage equivalent, le LECLERC peut beneficier d’une protection superieure. ARMEMENT
Pouvant tirer a une cadence de 12 coups/minute, le canon de 120mm GIAT CN120-26 a ame lisse est concu pour tirer les obus standards de l »OTAN utilises egalement par le Leopard II allemand et le M 1 Abrams americain. La longueur du tube est superieure de pres d’un metre a celui de ses homologues ce qui, a calibre egal, donne une Vo superieure et une portee accrue. Par rapport au canon Rheinmetall allemand, la portee utile augmente de 25 %. Le LECLERC, concu pour une duree de vie operationnelle d’au moins 30 ans est deja pret a accueillir un armement plus puissant, sans doute un 140 mm dans une nouvelle tourelle.
La protection rapprochee du LECLERC est assuree avec le systeme Galix qui inclut neuf tubes de lancement pour des grenades de 80 mm, des grenades fumigenes, des leurres infrarouges et des grenades anti-personnel. La portee de ce systeme varie de 30 a 50 m. Deux mitrailleuses completent l’armement : – 1 Mitrailleuse coaxiale : 12,7 mm – 1 Mitrailleuse de toit : 7,62 mm MG a commande manuelle depuis les postes chef et tireur ou 7,62 mm MG commandee sous blindage Un des atouts essentiel du LECLERC est sa capacite de tirer en mouvement.
Contrairement a ses concurrents tout juste capables de tirer en roulant sur sol stabilise et a allure reduite, le LECLERC peut tirer en progressant a allure normale en tout terrain et avec une tres forte probabilite de coup au but.. Cette capacite lui permet d’ouvrir le feu sans delai et complique la visee de l’adversaire en restant mobile. MOBILITE Le GMP (Groupe Moto Propulseur) est un moteur diesel Hyperbare produit par Wartsila-SACM V8X a huit cylindres en V 1500 CV turbocompresse, dote d’une turbine a gaz Turbomeca integree pour le GAP. Cette turbine autonome alimente le compresseur et le systeme electrique quand le moteur est a l’arret.
Le moteur confere un rapport poids/puissance de pres de 30 chevaux/tonne et permet au Leclerc d’atteindre 32 km/h en moins de 6 secondes. La vitesse maximum sur route est de 72 km/h et de plus de 55 km/h en tout-terrain. PRODUCTION Le programme prevoyait une production totale de 1400 chars et la construction en serie devait demarrer en 1991. Les changements geopolitiques et strategiques intervenus au cours de la derniere decennie du XXe siecle ont remis en cause les previsions et le programme a finalement ete ramene par etapes a 450 exemplaires.
Malgre un contrat a l’exportation, plutot desastreux sur le plan commercial, les petites series construites ont abouti au demantelement de la societe GIAT integree dans le groupe Nexter. Cette catastrophe industrielle n’est pas sans consequence pour repondre aux problemes de maintenance et pallier aux defauts de jeunesse de l’engin. La fabrication du Leclerc peut se repartir en trois series principales, chacune comprenant plusieurs tranches de fabrication. Serie 1 Tranches T 1 et T2 : Ces tranches de preserie ont ete produites a 17 exemplaires seulement.
Ces materiels n’ont pas ete pris en compte par l’Armee Francaise et ont servi de modeles d’evaluation. Les tranches T3, T4 et T5 sont mis en service en configuration Centre-Europe. Un total de 132 exemplaires a ete produit entre 1992 et 1996. Serie 2 Cette serie, comprenant les tranches T6 a T9, est concue pour pouvoir intervenir sur des theatres d’operations exterieurs, c’est a dire sous des climats tropicaux ou desertiques. Visuellement ces modeles se distinguent par la presence d’un systeme de climatisation sur la tourelle, de coffres sur la nuque de tourelle et la modification de l’avant de la caisse par l’adjonction d’un pare-boue.
Dans la derniere tranche T9, la camera thermique Athos est remplacee par une nouvelle camera thermique Iris de deuxieme generation au viseur tireur. La serie 2 a ete produite a 178 exemplaires entre 1997 et 2003. Serie 3 egalement denommee XXI Cette serie de 96 unites des tranches T10 et T11 comporte de notables modifications dont un nouveau blindage. Le concept du Leclerc integre une remise a niveau progressive des materiels qui permet d’amener au dernier standard les engins les plus anciens. Les tranches concernees prennent alors l’appellation RT. L’EVOLUTION
Les 8 derniers des 406 chars LECLERC ont ete livres en 2007 a l’armee de Terre francaise. Pour repondre aux nouveaux besoins consecutifs un emploi possible en zone urbaine, Nexter successeur de Giat Industries (France) propose le demonstrateur technologique AZUR (Action en Zone URbaine). Le kit d’equipement AZUR, etudie conjointement avec le STAT (Service Technique de l’Armee de Terre) comprend un eventail de nouvelles technologies adaptees aux missions de combat de rue : – un systeme d’observation et de surveillance panoramique de l’environnement proche sur 360°, un tourelleau teleopere arme d’une mitrailleuse NF 1 de 7,62 mm et d’un designateur point rouge, – et un systeme de communication radio pour rester en contact avec l’infanterie debarquee. Exterieurement, son aspect est modifie par l’ajout de protections additionnelles comprenant des blocs actifs et reactifs contre les charges de lance-roquettes antichars RPG-7, tout comme un renforcement de la tourelle contre les balles de 7,62 mm et l’adjonction de grillages contre les cocktails Molotov.
A l’arriere, un systeme de transport a deux coffres largables permet d’assurer un soutien logistique complementaire a l’infanterie d’accompagnement.. CARACTERISQUES TECHNIQUES (sources Nexter) Equipage : 3 hommes Masse en ordre en combat : ; 56,5 t Classe de charge militaire: 62 Puissance nominale : 1. 500 ch Rapport puissance/poids :; 26,5 ch/t Groupe moto propulseur : Diesel Hyperbar Wartsila SACM V8X ou Turbo diesel MTU 883 V12 Transmission :Boite automatique SESM ESM 500 a 5 rapports avant et 2 rapports arriere, ou Boite automatique RENK HSWL 295 TM a 5 rapports avant et 3 rapports arriere
Vitesse maximale : Sur route : 72 km/h – Tout-terrain : ; 55 km/h – En marche arriere : 38 km/h Acceleration : 0 – 32 km/h en moins de 6 s Capacite en carburant : 1. 300 litres sous blindage (1 700 avec carburant externe : futs largables) Ravitaillement en carburant : 8 min. Autonomie maximale sur route : 550 km avec carburant externe GAP : Turbine a gaz TURBOMECA integree ou Moteur diesel externe Longueur (chassis sans futs externes) : 6,88 m Largeur (avec protections laterales) : 3,71 m Hauteur (toit tourelle) : 2,53 m
Obstacle vertical : En marche avant :1,10 m – En marche arriere : 0,60 m Fosse : 3 m Passage de gue : Sans preparation : 1 m – Avec preparation : 1,90 m Suspension : Oleopneumatique Armement principal : Canon au standard OTAN 120 mm/52 cal. , a ame lisse, stabilise Vitesse initiale : 1 790 m/s (obus fleche) Chargement des munitions : Systeme entierement automatique dans compartiment isole en nuque de tourelle Pointages : Motorisation electrique Munitions : 40 munitions de 120 mm (dont 22 pretes a l’emploi) avec douille et amorce combustibles – 950 munitions de 12,7 mm
Observation : Viseur chef panoramique 360° stabilise 2 grossissements, telemetre laser, voie jour et camera thermique, viseur tireur de masque stabilise, avec camera thermique, telemetre laser, voie jour et voie video Protection balistique : Blindage polyvalent modulaire evolutif Systeme de protection : GALIX 2 x 9 pots lanceurs (fumigene, defense rapprochee et leurre IR) Climatisation : Systeme a entrainement electrique loge en tourelle ou systeme a entrainement hydraulique loge dans le chassis Radio : 2 postes radio a evasion de frequence Aide au commandement : SIT ICONE ou FINDERS®/LBMS Navigation : Navigation inertielle
