La decentralisation et la deconcentration sont parfois confondues car se sont deux principes qui se ressemblent, en effet les deux cherchent le transfert de pouvoirs de l’Etat vers les autorites locales. Cependant, ces deux processus sont differents. La deconcentration correspond a un transfert de decision de l’administration centrale vers ses relais locaux ou regionaux alors que la decentralisation correspond a un transfert d’attributions de l’Etat a des collectivites territoriales juridiquement distinctes de lui. L’histoire de ces deux phenomenes est complexe, ils se sont imposes difficilement.
Mais tous les Etats en Europe menent actuellement ou ont mene un processus de decentralisation et de deconcentration. Aujourd’hui il semble qu’il y est donc un certain consensus sur leur necessite et beaucoup veulent les developper encore a l’instar du ministre de la fonction publique et de la reforme de l’Etat, Michel Sapin, qui a dit dans un recent discours qu’une nouvelle etape de la deconcentration est necessaire et que la decentralisation etait un principe voulu par les Francais. Mais cela n’a pas toujours ete le cas comme nous le verrons par la suite.
Il semble en effet que les deux phenomenes n’aient pas evolue de la meme facon. A partir de la, on peut se demander si
