Alors que dans les deux premieres annees, l’enfant grandit de 20 cm par an environ, sa vitesse de croissance ralentit a l’age de la scolarisation avant une nouvelle acceleration qui se manifestera a l’adolescence. Le poids suit la meme evolution. La morphologie se modifie avec, notamment, un allongement du tronc et surtout des membres. L’equilibre dans la marche s’ameliore, mais monter correctement un escalier n’est souvent possible que vers deux ans et demi, et le descendre, seulement vers trois ans et demi.
La precision et la vitesse des mouvements augmentent, en particulier dans la prehension, et les acquisitions nouvelles se refletent dans les gestes quotidiens: manger seul, s’habiller, se moucher, attacher ses chaussures, descendre les escaliers ou grimper a une echelle, jouer avec une balle, apprendre a se deplacer sur un objet qui roule (porteur, tricycle, velo). Ces nouvelles possibilites sont pour une large part determinees par la maturation, cependant elles ont aussi besoin, pour apparaitre, de stimulations et d’encouragements, et l’ecole a un role important a jouer en la matiere.
L’imitation des postures du partenaire, souvent observee en creche et en ecole maternelle, constitue un moyen pour entrer en contact. Ainsi, le repertoire des gestes, des mimiques, des attitudes s’enrichit considerablement et
permet a l’enfant de modifier ses rapports avec son entourage, en exprimant mieux ses besoins, ses impressions, voire leur ambiguite (exprimer en meme temps la fuite et l’agression, par exemple). Les besoins de mouvement des tout-petits sont importants: sauter, courir, grimper, pedaler sur un tricycle, pousser ou trainer de gros objets, se alancer, lancer une balle ou shooter dans un ballon, manipuler de l’eau et du sable, etc. L’espace disponible et l’equipement des classes, des salles de jeu et des cours de recreation doivent repondre a ces besoins. La manipulation fine se developpe egalement de maniere importante au cours de la troisieme annee, pourvu qu’elle soit stimulee : construire une tour de quelques blocs, tenir un crayon avec les doigts et gribouiller sur une page, plier des feuilles de papier, utiliser des ciseaux, un marteau ou une scie, etc. , sont es activites qui anticipent souvent les capacites des tout-petits, mais qui restent necessaires a leur developpement. En ce qui concerne la lateralisation, la predominance de la gauche ou de la droite, deja observable dans les premieres annees, commence a se preciser : les dominances de la main, du pied, de l’oeil s’etablissent sans etre d’ailleurs toujours du meme cote. Il est des cas ou l’enseignant devra observer regulierement le comportement de l’enfant pour savoir, avant le travail graphique notamment, quel cote est spontanement privilegie.
