Claude

Son regne voit l’Empire s’agrandir : cinq provinces s’ajoutent a l’Empire dont la Bretagne, en 43, (ou il se rend pour obtenir les triomphes, se voyant ainsi decerner le surnom de Britannicus, ainsi qu’a son fils), la Lycie, la Mauritanie, la Norique et la Thrace. Il s’interesse personnellement aux affaires publiques, se penchant sur les lois et presidant les proces publics. Il va jusqu’a publier vingt edits par jour.

Il etend la citoyennete romaine a beaucoup de provinces, dont la Gaule ou il etait ne. Sensible aux demandes des notables gaulois, il obtient en 48 du Senat que ceux-ci puissent acceder aux magistratures publiques de Rome et donc au Senat romain. Reconnaissants, les delegues des nations gauloises firent graver son discours sur les Tables Claudiennes, plaques de bronze placees dans le sanctuaire federal de Lugdunum, retrouvees et exposees au Musee gallo-romain de Fourviere a Lyon. En 47, il fete les Jeux seculaires, selon la nouvelle date etablie par Varron pour la fondation de Rome.

Cependant tout au long de son regne il est percu comme vulnerable par la noblesse romaine. Il est ainsi pousse a chercher en permanence a consolider son pouvoir, aux depens des senateurs en particulier. En 49, il bannit les juifs de Rome pour proselytisme actif. Dans sa vie personnelle, il connait de nombreuses epreuves et son dernier mariage le mene a la mort. Il epouse en premieres noces Plautia Urgulanilla, dont il a un fils, mort en bas age, et une fille qu’il fait exposer, la soupconnant d’etre le fruit d’un adultere. Il se marie ensuite a ? ia P? tina dont il a une fille, Antonia. Il s’allie ensuite a Messaline dont il a deux enfants, Octavie (nee en 40, future epouse de Neron) et Britannicus (ne en 41), qui fut eclipse puis empoisonne par Neron ; en quatriemes noces, il epouse sa propre niece Agrippine la Jeune. Il meurt empoisonne a l’instigation d’Agrippine en 54, apres avoir, sur les conseils de celle-ci, adopte son fils Neron et fait passer celui-ci devant son fils pour la succession, en le mariant a sa propre fille Octavie. Ces evenements le font mepriser par les anciens auteurs.

Les historiens les plus recents tendent a temperer leur opinion. Sommaire [masquer] 1 Handicap physique et temperament 2 Origines familiales et premieres annees 3 Regne 3. 1 Accession au titre d’Empereur 3. 2 L’expansion de l’Empire 3. 3 Aspect legislatif et juridique 3. 4 Constructions publiques 3. 5 Relations de Claude et du Senat 3. 6 La centralisation du pouvoir 3. 7 Reformes en matiere religieuse 3. 8 Deces, deification et posterite 4 Dynastie Julio-Claudienne 5 Noms et titres 5. 1 Noms successifs 5. 2 Titres et XXX 5. 3 Titulature a sa mort 6 Bibliographie 6. Etudes historiques 6. 2 ? uvres de fiction 7 Filmographie 8 Sources 9 Liens externes 10 Notes et references Handicap physique et temperament [modifier] L’historien Suetone fournit d’abondants details sur le handicap et les faiblesses physiques de l’empereur[1]. Il avait les yeux qui tremblaient, il rapporte ainsi que les genoux de l’empereur etaient mous et se derobaient sous lui, que sa tete chancelait. Il begayait et ses discours etaient parfois confus. Lorsqu’il etait emporte par la colere, sa bouche ecumait et ses narines coulaient, son visage apparaissait hideusement deforme.

Le stoicien Seneque relate dans son Apocoloquintosis (l’Apocoloquintose) que la voix de l’empereur ne ressemblait a celle d’aucun animal terrestre mais s’apparentait plutot a celle des pachydermes marins, ses mains au surplus y sont qualifiees de faibles. [2] Il ne semblait cependant souffrir d’aucune infirmite dans ses moments de calme, et, selon Suetone, sa taille etait bien faite et elancee, le blanc de ses cheveux ajoutant a la gentillesse naturelle de son visage, et son etre entier semblait plein de grandeur et de dignitas. [3] Sous l’effet de la colere ou de l’anxiete, ses symptomes devenaient plus saillants.

Sa sante fut mauvaise jusqu’a son avenement comme empereur, puis florissante, a l’exception de douleurs stomacales[4]. Claude tint un discours qui presentait tous ses defauts physiques et son apparente imbecillite comme autant de ruses pour se proteger de ses ennemis[5]. Le diagnostic au sujet de son handicap a ete souvent revise au fil des siecles. Avant la Seconde Guerre mondiale, la paralysie infantile (ou poliomyelite) en etait souvent consideree comme la cause. C’est ainsi la these retenue par Robert Graves dans son roman Moi, Claude, dont la premiere edition date des annees 1930.

Cependant la polio n’explique pas l’ensemble des symptomes precedemment decrits, et une theorie plus recente met plutot en cause une infirmite motrice cerebrale, comme l’a decrit Ernestine Leon[6]. Quant a son temperament, il en est fait tant de descriptions mutuellement incompatibles qu’il est difficile de se le figurer. Les historiens antiques donnent de Claude le portrait d’un homme ouvert, peu verse dans les choses de l’esprit, qui appreciait les plaisanteries grasses, riait sans retenue, et accueillait les membres de la plebe a sa table[7].

On l’a egalement depeint comme un homme cruel, assoiffe de sang, jouissant des spectacles des gladiateurs et des executions, s’emportant rapidement (par ailleurs Claude lui-meme s’en excusa par un edit)[8]. On l’a dit aussi paranoiaque et apathique, lent d’esprit et s’embrouillant facilement[9]. Toujours selon ces historiens, il placait une confiance exageree en ses femmes et ses affranchis, Pallas, Narcisse et Calliste, dont il fut parfois qualifie d’esclave[10]. Les ? vres existantes de Claude nous en presentent un autre visage, depeignant un administrateur intelligent, cultive et meme erudit, attentif au detail et preoccupe par la justice. Claude demeure ainsi une enigme. Depuis la decouverte de sa « Lettre aux Alexandrins »[11] au siecle dernier, un travail important a ete entrepris pour rehabiliter Claude et tenter de connaitre la verite. Origines familiales et premieres annees [modifier] Claude naquit le jour de l’edification de l’autel d’Auguste. Il etait le troisieme fils de Nero Claudius Drusus et d’Antonia, les deux premiers enfants survivants de ce mariage etant Germanicus et Livilla.

Antonia a peut-etre eu deux autres enfants qui moururent tres jeunes. Ses grands-parents maternels etaient Marc Antoine et Octavia Thurina Minor, la s? ur d’Auguste. Du cote paternel il s’agissait de Livie, la troisieme femme d’Auguste, et de Tiberius Claudius Nero, le pere de Tibere. Pendant son regne Claude reactiva la rumeur selon laquelle il aurait ete le fils illegitime d’Auguste. En -9, son pere Drusus mourut brutalement, peut-etre d’une blessure. Claude fut eleve par sa mere qui ne se remaria jamais, mais le repoussa lorsque son handicap s’affirma.

Antonia le qualifiait de monstre et y voyait un etalon de stupidite. Il semble qu’elle ait fini par le confier a sa grand-mere Livia[12]. Livia ne se montrait pas moins dure, elle lui envoyait souvent des lettres de reproches courtes et seches. Il fut confie aux soins d’un « ancien meneur de mules »[13]. Suetone indique pourquoi, comme l’a montre Leon (1948) : pour qu’il se discipline, dans la logique que son etat etait du a la paresse, a un manque de volonte. Ses symptomes semblent cependant avoir disparu a l’adolescence et sa famille remarqua son interet soudain pour la culture.

En 7, on engagea Tite-Live pour lui inculquer l’histoire, assiste par Sulpicius Flavius avec lequel Claude passa beaucoup de temps, ainsi qu’avec le philosophe Athenodorus. Selon une missive Auguste lui-meme fut surpris de la clarte avec laquelle Claude s’exprimait[14]. On se mit a attendre plus de son avenir. As de ClaudiusCe furent en fait ses premieres ? uvres d’historien qui empecherent son ascension. Selon Vincent Scramuzza notamment, Claude commenca a travailler sur les guerres civiles romaines et en ecrivit une histoire soit trop vraie soit trop critique d’Auguste [15].

Dans un cas comme dans l’autre, il etait beaucoup trop tot pour un tel recit et cela ne fit que rappeler a Auguste que Claude etait le descendant de son ancien rival Antoine. Sa mere et sa grand-mere mirent fin a l’experience, renforcees dans leur conviction que Claude n’etait pas fait pour la carriere publique. On ne pouvait etre sur qu’il saurait suivre la ligne du souverain. Quand il revint a l’histoire plus tard dans sa vie, Claude passa totalement sur les guerres du second triumvirat, mais le mal etait fait et sa famille le maintint en retrait.

Lorsque l’Arc de triomphe de Pavie fut edifiee en l’honneur de la famille royale en 8, le nom de Claude (devenu Tiberius Claudius Nero Germanicus apres sa promotion au rang de paterfamilias lors de son adoption par son frere) ne fut grave que sur le rebord et apres ceux des princes decedes Gaius et Lucius, et ceux des enfants de Germanicus. Il y a controverse sur la question de savoir si l’inscription fut ajoutee des decennies plus tard par Claude lui-meme, n’y figurant pas a la base[16]. A la mort d’Auguste en 14, Claude — alors age de 23 ans — en appela a son oncle Tibere pour lui permettre de commencer le cursus honorum.

Tibere, le nouvel Empereur, repondit en accordant a Claude les ornements consulaires. Claude revint a la charge et fut ignore. Le nouvel Empereur n’etant pas plus genereux que l’ancien, Claude abandonna tout espoir de hautes fonctions et retourna a une vie privee erudite. Quel que put etre le dedain de la famille imperiale, il semble avere que tres tot Claude recueillait l’estime publique. A la mort d’Auguste, les equites, ou chevaliers, choisirent Claude pour etre a la tete de leur delegation. Apres l’incendie de sa demeure, le Senat vota sa reconstruction sur fonds publics.

Ils demanderent aussi a ce que Claude puisse participer aux debats. Tibere n’accepta aucune des deux motions, neanmoins le sentiment demeura. Immediatement apres la mort de Drusus, le fils de Tibere, Claude fut favorise comme heritier potentiel par certaines factions. Encore une fois, cela suggere que son exclusion de la vie publique etait de nature politique. De plus, comme a ce moment le pouvoir et la terreur du Pretorien Sejan etaient a leur apogee, Claude aurait pu decider de faire profil bas au sujet de cette eventualite. A la mort de Tibere, Caligula, le nouvel empereur, reconnut a Claude une certaine utilite. Il le nomma en ffet co-consul en 37 afin de raviver le souvenir du defunt pere de Caligula et frere de Claude, Germanicus, qui etait tres aime. Caligula tourmenta neanmoins impitoyablement son oncle : il le railla, lui fit verser d’enormes sommes d’argent, l’humilia devant le Senat, etc. Selon Dion Cassius ainsi que d’apres un portrait conserve de lui, a la fin du regne de Caligula, Claude etait malade et considerablement amaigri — sans doute a cause de son etat de tension[17]. Regne [modifier] Accession au titre d’Empereur [modifier] Illustration de la reconnaissance de Claudius comme empereur telle que decrite par Flavius Josephe. Lawrence Alma-Tadema, 1867)Le 24 janvier 41, Caligula fut assassine par une conspiration de grande echelle (impliquant notamment le commandant pretorien Cassius Chaerea ainsi que plusieurs senateurs). Rien n’indique que Claude joua un role direct dans l’assassinat, mais on a parfois avance qu’il etait implique : en effet il se trouvait sur les lieux du crime peu avant l’evenement. [18] Cependant, apres le deces de l’epouse puis de la fille de Caligula il est apparu que Cassius cherchait, au-dela d’une simple conspiration contre celui-ci, a eliminer tous les membres de la famille imperiale.

Dans la confusion qui suivit le meurtre, Claude fut temoin de l’assassinat par la garde germaine de plusieurs membres de familles nobles non impliques dans cette situation, y compris certains de ses amis. Craignant pour sa vie, il quitta le palais imperial. On a souvent rapporte qu’un garde pretorien repondant au nom de Gratus l’aurait decouvert derriere un rideau et immediatement reconnu empereur. [19] Une partie de la garde aurait prevu de rechercher Claude, peut-etre avec son consentement. Ils le rassurerent et affirmerent qu’ils n’etaient pas de ceux qui cherchaient vengeance contre la famille imperiale.

Il fut escorte discretement jusqu’au camp pretorien et mis sous la protection de la garde. Le senat se reunit rapidement mais la seance deriva tres vite en une querelle sur lequel d’entre eux serait le nouveau Princeps. Lorsqu’ils furent informes de la revendication des pretoriens en faveur de Claude, ils exigerent que celui-ci leur soit presente afin de recevoir leur approbation, mais celui-ci refusa, percevant a juste titre le danger qu’il aurait encouru. Certains historiens, particulierement Flavius Josephe, [20] pretendent que Claude etait alors guide dans ses choix par le roi de Judee, Herode Agrippa.

Cependant, une premiere version du meme auteur minimise le role d’Agrippa dans les evenements[21] — de sorte qu’on ne sait pas quelle part il y eut. Le Senat fut finalement oblige de ceder ; en retour Claude pardonna aux assassins, seul Cassius Chaerea fut execute. Claude prit un certain nombre de mesures pour accroitre sa legitimite vis-a-vis de potentiels usurpateurs en insistant sur son appartenance a la famille julio-claudienne. Il adopta ainsi le cognomen de « Cesar » — nom qui avait toujours un grand poids sur la populace.

A cette fin il abandonna le cognomen de Neron, qu’il avait adopte en tant que paterfamilias des Claudii Nerones, lorsque son frere Germanicus fut adopte par Tibere et sortit de la famille. S’il n’avait jamais ete adopte par Auguste ou ses successeurs, il etait tout de meme le petit-fils d’Octavie et estimait qu’il en avait le droit. Il adopta egalement le nom d’Auguste comme les deux empereurs precedents au debut de leur regne. Il conserva le nom honorifique de Germanicus afin de rappeler le lien avec feu son frere heroique.

Il deifia sa grand-mere paternelle Livia pour mettre en evidence le fait qu’elle etait la femme du divin Auguste. Enfin, Claude utilisait frequemment le terme de « fils de Drusus » (filius Drusi) dans ses titres pour rappeler son pere exemplaire et s’approprier sa reputation. L’image de Claude souffrit aupres des commentateurs tels que Seneque de ce qu’il fut declare empereur par la garde pretorienne plutot que par le Senat — il fut le premier. Il etait de plus considere comme le premier empereur a utiliser la corruption pour s’assurer de la loyaute de l’armee.

Cela n’est vrai qu’en partie : par testament Tibere et Auguste avaient tous deux fait de l’armee et de la garde leurs heritiers, et a la mort de Caligula on aurait attendu la meme chose si un testament avait existe. La garde conserva la reconnaissance de Claude, qui lui consacra des remerciements sur les pieces frappees au debut de son regne. L’expansion de l’Empire [modifier] Sous le regne de Claude, l’empire connut de nouveau l’expansion, celle-ci ayant ete tres reduite depuis l’epoque d’Auguste. Les provinces de Thrace, de Mauritanie, Norique, Pamphylie, Lycie, et Judee furent annexees a cette epoque.

Mais la plus marquante de ces conquetes fut celle de l’ile britannique. En 43, Claude envoya Aulus Plautius a la tete de quatre legions en Bretagne (Britannia), prenant pretexte de l’appel a l’aide d’un allie local en difficulte. La Bretagne etait une cible allechante pour Rome du fait de sa richesse, en particulier en mines et en esclaves. L’endroit servait egalement de refuge aux rebelles galliques et autres, l’affaire devait en consequence etre reglee. Claude lui-meme se rendit dans l’ile apres les premieres echauffourees, amenant avec lui des renforts incluant des elephants de guerre.

Ceux-ci durent faire une forte impression sur les Bretons lors de leur intervention dans la capture de Camulodunon. Il repartit au bout d’une quinzaine de jours mais demeura dans les provinces un certain temps. Le Senat lui accorda un triomphe. Seuls les membres de la famille imperiale avaient droit a de tels honneurs, mais plus tard Claude leva cette restriction pour recompenser ses generaux conquerants. On lui donna egalement le titre honorifique de « Britannicus » mais il ne l’accepta que pour son fils, ne l’utilisant jamais lui-meme.

A la capture du general britannique Caratacos en 50, Claude lui accorda sa clemence. Caractacos finit sa vie sur des terres fournies par l’Etat, fin certainement atypique pour un general ennemi mais qui pourrait avoir calme la resistance britannique. Claude lanca un recensement en 48 qui denombra 5 984 072 citoyens romains, soit une augmentation de pres d’un million depuis celui mene a la mort d’Auguste. Il avait lui-meme aide a l’accroissement de la population a travers la fondation de colonies romaines dans lesquelles on accordait la pleine citoyennete romaine.

Ces colonies etaient parfois issues de communautes preexistantes, en particulier de celles qui comprenaient des elites parvenant a rallier la populace a la cause romaine. Plusieurs de ces colonies furent placees dans de nouvelles provinces ou a la frontiere de l’empire pour s’approprier le plus rapidement possible les conquetes romaines. Aspect legislatif et juridique [modifier] Tout d’abord, Claude jugea personnellement un grand nombre d’affaires durant son regne. Les historiens anciens lui en firent souvent reproche, d’autant plus que ses jugements auraient ete variables et se seraient parfois ecartes de la loi. 22] Il etait egalement considere comme influencable. Claude cependant mena une reflexion profonde sur le systeme judiciaire. Il traita ainsi l’encombrement des tribunaux. Il etendit les sessions d’ete et d’hiver de la cour en ecourtant ses interruptions traditionnelles, et fit egalement passer une loi obligeant les plaignants a rester en ville pendant le traitement de leurs affaires, comme cela etait deja le cas pour les accuses ; ceci eut pour effet de debarrasser d’un certain nombre d’affaires la cour. Par ailleurs, l’age minimal des jures fut porte a 25 ans pour leur garantir une certaine experience.

Ensuite, Claude arbitra les differends dans les provinces. Il affranchit ainsi les iles de Rhodes pour recompenser leur fidelite, il exempta Troie de l’impot. De meme, il regla l’affaire d’Alexandrie. Au debut de son regne en effet, les Grecs et les Juifs d’Alexandrie lui envoyerent chacun une ambassade a la suite d’emeutes opposant les deux communautes. En reponse, Claude redigea une Lettre aux Alexandrins qui reaffirmait les droits des juifs dans cette ville mais leur interdisait dans le meme temps d’y continuer l’envoi de colons en masse.

D’apres Josephe, il reconnut ensuite les droits et libertes de tous les juifs de l’empire. Enfin, il s’efforca de trouver une solution realiste a la situation de Trente. Un envoye de Claude avait decouvert en effet que beaucoup d’anciens citoyens romains issus de la cite de Trente n’en avaient en fait pas la qualite ; l’empereur dans une declaration declara qu’a partir de ce jour ils seraient consideres comme detenant la pleine citoyennete : les priver de leur statut aurait ete source de problemes considerables.

Dans les cas individuels cependant Claude demeurait tres severe a l’egard des faux citoyens et fit de cela un crime puni de mort ; de meme les affranchis pretendant faussement a la qualite de chevaliers etaient reduits en esclavage. La publication de tres nombreux edits marqua le regne de Claude. Ils touchaient des sujets divers, allant du domaine medical a la morale. Deux exemples medicaux memorables en particulier nous sont parvenus : l’un conseillait le suc d’if contre les morsures de serpent, et l’autre faisait l’eloge des flatulences publiques pour une bonne sante.

Un decret reste celebre traitait du statut des esclaves malades ; en effet jusque la les maitres abandonnaient a la mort les esclaves malades au temple d’Esculape et s’ils survivaient les recuperaient. Claude decida que les esclaves qui guerissaient seraient affranchis et que les maitres qui choisiraient de tuer leurs esclaves plutot que de prendre ce risque seraient poursuivis pour meurtre. Constructions publiques [modifier] Claude s’impliqua dans un grand nombre de constructions publiques, a Rome comme dans les provinces. Il batit deux aqueducs, l’Aqua Claudia, qui avait ete commence sous Caligula, et l’Aqua Anio Novus.

Ils atteignirent la Ville en 52, se rejoignant a la celebre Porta Maggiore. Il en restaura un troisieme, l’Aqua Virgo. Il s’interessa notamment aux voies de communication et d’approvisionnement, d’ou des routes et des canaux, en Italie comme dans les provinces. En particulier, il fit edifier un canal du Rhin a la mer et une route de l’Italie a la Germanie, mettant ainsi la derniere touche a des chantiers entames par son pere Drusus. Par ailleurs a Rome il fit creuser un canal navigable sur le Tibre qui menait a Portus, son nouveau port, situe au Nord d’Ostie.

Ce port etait bati en demi-cercle autour de deux brise-lames, un phare occupant sa bouche. Cette construction eut aussi pour effet de reduire les inondations de Rome. La construction du port d’Ostie constituait egalement pour partie une solution aux penuries de ble, frequentes en hiver (hors-saison pour la navigation). En effet, dans le meme temps on chercha a garantir les vaisseaux des marchands de grain qui prendraient le risque du voyage en Egypte a la mauvaise saison, et on accorda a leurs marins des privileges speciaux, comme la citoyennete et l’exemption de la loi Papia-Poppea (qui regulait le mariage).

Au surplus, on abrogea les impots que Caligula avaient institues sur la nourriture et reduisit plus encore ceux touchant les communautes qui souffraient de secheresse ou de famine. Dans ce meme but Claude souhaita augmenter la quantite de terre arable en Italie. On tenta d’assecher le lac Fucin, ce qui avait egalement l’avantage non negligeable de rendre sa riviere navigable toute l’annee. Un tunnel fut perce dans le lit du lac, mais ce fut un echec : le tunnel n’etant pas assez grand pour conduire l’eau, il s’affaissa, ce qui fit refluer celle-ci.

L’assechement du lac n’etait cependant pas une idee vaine et beaucoup de souverains et dirigeants s’y employerent : les empereurs Hadrien et Trajan, le Saint Empereur Romain Germanique Frederic II au Moyen Age. La realisation concrete dut cependant attendre au XIXe siecle le prince Alessandro Torlonia, qui fit pour ce faire tripler la taille du tunnel claudien originel. Relations de Claude et du Senat [modifier] A cause des circonstances de son accession, Claude se donna beaucoup de mal pour plaire au Senat.

Pendant les sessions regulieres, l’empereur etait assis parmi l’assemble du Senat, parlant lorsque venait son tour. Lors de la presentation d’une loi, il etait assis sur un banc entre les consuls dans son role de porteur de la puissance tributienne (l’empereur ne pouvait pas officiellement servir comme tribun de la plebe du fait de son statut de patricien, mais c’etait une fonction pris par les empereurs precedents). Il refusa les titres de ses predecesseurs (y compris Imperator) au debut de son regne, pour les gagner en faisant ses preuves.

Il permit au Senat de battre sa propre monnaie de bronze pour la premiere fois depuis Auguste. Il remis aussi les provinces imperiales de Macedoine et d’Achaie sous le controle du Senat. Claudius reorganisa le Senat pour le rendre plus representatif et plus efficace. Par exemple, il reprimandait les senateurs pour leur repugnance a debattre des projets de loi initie par l’Empereur, comme le montre cet extrait de discours retrouve sur un fragment de papyrus. « Si vous acceptez ces propositions, Peres conscrits, dites le maintenant et simplement, conformement a vos convictions.

Si vous ne les acceptez pas, trouvez des alternatives, mais faites aussi ici et maintenant; ou si vous voulez prendre du temps pour la reflexion, prenez le, pourvu que vous n’oubliiez pas que vous devez etre prets a prononcer votre avis chaque fois que vous pouvez etre appeles pour vous reunir. Il conviendrait a la dignite du Senat que le consul designe devrait repeter les commentaires des consuls mot pour mot comme si c’etait son avis et que chaque autre devrait simplement dire ‘ j’approuve ‘ et qu’alors, apres la levee de seance, l’assemblee devrait annoncer ‘ Nous avons debattu ‘. — Traduction du payrus de Berlin par W. D. Hogarth, in Momigliano (1934). On ne sait pas si cette admonestation eu un effet quelconque. Roman sesterce del’epoque de Claude. Au revers on peut lire « EX SC PP OB CIVES SERVATOS », pour « Senatus Consulto » (approuve par le Senat), « Pater Patriae » (au Pere de la Patrie), « Ob Cives Servatos » (pour la sauvegarde des citoyens). La centralisation du pouvoir [modifier] Claude n’a pas ete le premier empereur a utiliser des affranchis pour l’aider dans l’administration uotidienne de l’empire, mais sous son regne, ils ont obtenus de grands pouvoirs. Claude a ete force d’augmenter leur role quand les pouvoirs du Princeps sont devenus de plus en plus centralises et le fardeau des responsabilites plus en plus grand. C’etait en partie en raison de l’hostilite ouverte du Senat, comme mentionne ci-dessus, mais aussi a cause de son respect pour les senateurs. Claude n’a pas voulu que des magistrats nes libres aient a servir sous son autorite comme s’ils n’etaient pas ses pairs.

Le secretariat imperial etait divise en bureau, et chaque bureau etait sous l’autorite d’un affranchi. Certains sont restes celebres. Ainsi, Narcisse etait le secretaire a la correspondance, Pallas devint le secretaire au Tresor, et Calliste secretaire a la Justice. Il y avait un quatrieme bureau pour les questions diverses, qui etait sous l’autorite de Polybius jusqu’a son execution pour trahison. Ces affranchis pouvaient se prononcer officiellement au nom de l’empereur, par exemple quand Narcisse s’adressa aux troupes avant la conquete de la Grande-Bretagne.

Les sources antiques nous rapportent que les senateurs etaient consternes que des postes aussi importants puissent etre aux mains d’anciens esclaves. Ils leurs semblaient que du fait que ces affranchis avaient le controle total d’argent, des lettres et la loi, ils manipulaient l’empereur pour prendre des decisions contestables. Cependant, ces memes sources admettent, en meme temps que ces accusations, affirment que ces affranchis etaient loyaux envers Claude [23] Claude etait de la meme facon reconnaissant de ses collaborateurs en leur reconnaissant la paternite de telle ou telle mesure.

Cependant, en cas de doute sur leur loyaute, l’empereur se montrait intraitable, comme dans le cas de Polybius et le frere de Pallas, Felix. Il n’y avait aucune preuve que la politique de Claude ait changee avec l’emergence ou la disgrace des differents affranchis a des postes importants. Ceci suggerent plutot que Claude tenait fermement la marche des affaires. Independamment de l’acquisition de leurs pouvoirs politique, les affranchis amasserent d’enormes richesses du fait de leur position.

Pline l’Ancien note que plusieurs d’entre eux etaient plus riches que Crassus, l’homme le plus riche de l’ere Republicaine. [24] Reformes en matiere religieuse [modifier] Claude, comme auteur d’un traite sur les reformes religieuses d’Auguste, s’est senti legitime pour mettre en place ses propres reformes. Il avait des avis bien arrete sur ce que devait etre les pratiques adequates de la religion d’Etat. Il refusa la requete des grecs d’Alexandrie de lui dedier un temple, en argumentant que seuls les dieux peuvent choisir de nouveaux dieux.

Il retablit des jours de fetes tombes en desuetude et annula nombre de celebrations etrangeres instituees par son predecesseur Caligula. Il rehabilita de vieilles pratiques comme le vieux langage dans les celebrations. Claude se preoccupa de la diffusion des cultes a mysteres orientaux dans la Ville et rechercha des equivalents romains. Par exemple, il favorisa les Mysteres d’Eleusis qui avaient ete pratiques pendant la Republique. Il expulsa les astrologues etrangers pour les remplacer par les devins de traditions romaines (les haruspices) .

Il reprima particulierement durement le Druidisme, a cause de son incompatibilite avec la religion romaine d’Etat et de son proselytisme. Il aurait aussi une fois expulse les Juifs de Rome, probablement a cause de troubles dus a l’apparition du christianisme. [25] Claude etait oppose aux conversions quelle que soit la religion, y compris dans les regions ou il accorda aux habitants la liberte de croyance. Les resultats de tous ces efforts ont ete reconnus meme par Seneque, qui pourtant meprise les vieilles pratiques superstitieuses [26], defend Claude dans sa satire. 27] Claude organisa les Jeux seculaires (tous les 100 ans), marquant le 800e anniversaire de la fondation de Rome, bien qu’Auguste avait organise ces memes jeux moins d’un siecle auparavant. L’excuse d’Auguste etait que l’intervalle entre les jeux etait de 110 ans, et non de 100, mais sa date n’a en realite qualifie dans aucun raisonnement. Claude fait representer des batailles navales pour celebrer les tentatives de drainage du lac Fucine, ainsi que bien d’autres jeux du cirque et de spectacles.

Deces, deification et posterite [modifier] Les historiens antiques s’accordent a dire que Claude est mort empoisonne — probablement par des champignons — dans la matinee du 13 octobre 54. Mais les details varient beaucoup. Certains disent que Claude etait a Rome[28] alors que d’autres disent qu’il etait a Sinuessa[29]. Certains impliquent Halotus, son gouteur, Xenophon, son medecin ou l’empoisonneuse Locusta comme etant l’administrateur de la substance fatale[30].

Certains racontent qu’il est mort apres une longue agonie a la suite d’une dose unique lors d’un diner, d’autres estiment qu’il s’est remis avant d’etre a nouveau empoisonne[28]. Presque tous impliquent sa femme Agrippine comme etant l’instigatrice. Claude et Agrippine se sont opposes de plus en plus souvent dans les mois precedant sa mort, au point que Claude s’est ouvertement lamente de ses mauvaises femmes et a commence a parler du jeune Britannicus en supposant un retour au sein de la famille imperiale[31].

La motivation d’Agrippine est d’assurer la succession chez Neron avant que Britannicus ne puisse prendre le pouvoir. Certains auteurs modernes ont developpe des doutes sur l’empoisonnement de Claude et ont parle de folie ou de vieillesse[32]. D’autres estiment que l’universalite des accusations de meurtres chez les Anciens accredite la these de l’assassinat[33]. Dynastie Julio-Claudienne [modifier]