INTRO Candide a ete ecrit en 1759-1761 par Voltaire, auteur faisant parti du Siecle des Lumieres ( 18eme siecle). Leur but etait de lutter contre l’intolerance et les prejuges, diffuser les connaissances des sciences et des techniques (il fait partie des inventeurs de l’Encyclopedie ) et defendre les valeurs de liberte et d’egalite. L’auteur incarne l’esprit de ce mouvement litteraire. Engage dans de nombreux combats, il ecrit des lettres philosophiques qui lui auront valu vingt ans d’exil puis finira sa vie en devenant le « don quichotte des malheureux ».
Ce conte philosophique vise a amener une morale au lecteur grace au personnage eponyme du naif Candide. A travers ce texte, Voltaire critique l’optimisme de certains philosophes comme Leibniz , mais il denonce egalement l’esclavage, la guerre, la religion, la torture, la violence… C’est une critique complete de la societe du XVIIIeme. Ces idees seront par ailleurs les principaux principes de la revolution francaise quelques annees plus tard. Le passage que nous etudions est un extrait du chapitre 19, qui se situe dans la seconde partie de l’ uvre.
En route pour Surinam, colonie hollandaise situee en Guyane, Candide, eternelle optimiste adapte de la philosophie de Pangloss, rencontre un esclave noir sur le
Candide et son valet Cacambo, hommes libres, rencontrent un negre, immobile, etendu par terre. La presentation du negre est faite sans apitoiement. D’abord a travers des details vestimentaires » la moitie de son habit », « pauvre Homme », « calecon de toile »(qui etait a l’origine fait pour emballer les marchandises) puis a travers les indications de sa mutilation « Etat horrible» « il manquait a ce pauvre hommes la jambe gauche et la main droite ». Elles montrent aussi la cruaute des negociants. Cette description du negre est dite de facon neutre.
Cet homme est prive d’identite « le negre », il n’est pas considere comme un homme et n’a plus le droit d’avoir sa religion et sa langue ( il parle la langue de son maitre, le hollandais et va a l’Eglise « les fetiches hollandais qui m’on converti me disent tous les dimanches) Candide, horrifie, implore Pangloss « C’en est fait il faudra qu’a la fin ne renonce a ton optimiste », la situation est tellement horrible que Candide ne veut plus etre optimiste, qu’il definit comme « la rage de soutenir que tout est bien quand on est mal ».
Candide eprouve des emotions « Il versait des larmes en regardant son negre […] en pleurant il entra dans Surinam ». Voltaire essaye de susciter les sentiments du lecteur. B. Le discours de l’esclave La vision du noir est tres sombre, morbide. On se demande comment ils font pour vivre. Le negre est un esclave soumis a son maitre. « J’attends mon maitre », il accepte son sort car il juge que cela est normal « C’est l’usage », « je me suis trouve dans les deux cas ».
Il compare la situation de l’esclave avec les animaux qui ont une meilleure situation qu’eux » les singes , les chiens , les perroquets » […] »sont mille fois plus heureux que nous ». Il parle au nom de tous les esclaves. Le negre nous parle de ses conditions de vie « ma mere me vendit dix ecus patagons » les europeens profitent de la pauvrete des familles africaines, « la meule nous attrape le doigt, on nous coupe la main ; quand nous voulons nous enfuir, on nous oupe la jambe », « C’est a ce prix que vous mangez du sucre en Europe » Voltaire denonce un systeme brutal et cruel parce qu’ils exploitent la souffrance pour la plaisir de quelques privilegies. Ensuite, le negre donne la parole a sa mere, grace a un discours rapporte. Selon elle, la situation d’esclave est un honneur « « tu as l’honneur d’etre esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais par-la la fortune de ton pere et ta mere »,
Le negre, qui est en realite la voix de Voltaire, critique la logique des religieux qui leur apprend que « nous sommes tous cousins issus de germains. Or vous m’avouerez qu’on ne peut pas en user d’une maniere plus horrible avec ses parents » Cela montre qu’un noir n’est pas respecte en tant qu’homme. II…. Pour faire passer ses idees Apres avoir etudier les denonciations de Voltaire, nous verrons qu’il critique surtout la religion, qu’il trouve hypocrite. A. Denonciation de voltaire
Voltaire denonce l’esclavage : il fait allusion au commerce triangulaire, au Code noir qui est accepte par tous ce monstrueux commerce, la cruaute des maitres, le fait que les esclaves soient utilises pour faire baisser le prix du sucre, aux europeens qui profitent de la pauvrete des familles noires a qui ils payent les negres. L’ironie de Voltaire se voit dans le decalage entre le constat et l’horreur de la situation Il insiste sur la situation reelle de l’esclave qui n’a que « la moitie de l’habit » et qui doit faire face aux lois du Code noir qui a vraiment existe, qui dicte l’usage (mutilation).
Voltaire etablit aussi une relation entre l’esclave et le sucre » c’est a ce prix que vous manger du sucre en Europe », Voltaire montre l’horreur de l’esclavagisme : on mutile pour faire baisser le prix du sucre. Cet argument a deja ete prit par Montesquieu. Ensuite, il montre la contradiction entre les idees de des parents des esclaves et le traitement du negre. « ils te feront vivre heureux » et « attrape le doigt coupe la main , on s’enfuie coupe la jambe ». Voltaire fait passer a travers le negre un message tres fort .
Il montre bien les difficultes rencontrees par les esclaves, qui ne sont pas connus de leurs familles et du reste des europeens. B. Satire de la religion Voltaire Insiste beaucoup sur l’hypocrisie des pretres. Voltaire met en evidence la contradiction » nous sommes tous enfants… » alors qu’on pratique l’esclavage. Cette contradiction montre l’hypocrisie des pretres. Il met en valeur les contradictions entre les fondements de la religion et le traitement des noirs, en utilisant le champs lexical de l’eglise « mon dieu », »benit », »seigneur », »Adam », »fetiches ».
La religion cautionne l’esclavage, ce qui est contraire aux regles religieuses. CCL : Ce texte est base sur la traite des negres. C’est un episode-cle de l’ uvre Candide : C’est a partir de ce moment la que Candide ne va plus pouvoir etre optimiste. Il decrit de maniere authentique la cruaute des negociants. Au premier abord, le fait que le point de vue soit externe tend a nous faire penser que le constat est neutre; L’etude de ce texte nous montre que c’est Voltaire qui s’exprime a travers le negre.
C’est pourquoi on peut voir de l’ironie, surtout quand Voltaire parle de la religion. La description tres crue de la mutilation des negres et du negoce suscite un sentiment de revolte et d’indignation chez le lecteur. Ce texte participe fortement au combat de Voltaire contre l’intolerance et l’injustice. Voltaire reussit a faire passer ses idees sur l’esclavage, a travers le personnage Candide. On peut se demander comment Montesquieu, autre auteur du Siecle des Lumieres, fait-il pour exposer ses idees sur l’esclavage dans De l’esprit des lois ( 1748) ?
