Biographie de Voltaire

pseudonyme de Voltaire (anagramme probable de A. R. O. V. E. T L. e I. eune). Il presente sa premiere tragedie, ‘dipe et connait un beau succes. 1722 Le Regent, guere rancunier, lui accorde une pension. Mort de son pere, qui lui legue une belle fortune. 1723 Il publie La Henriade, une epopee consacree a la grandeur de Henri IV. 1725 Il est charge des representations theatrales pour les fetes du mariage de louis XV. 1726 A la suite d’une altercation avec le chevalier de Rohan, Voltaire est une nouvelle fois embastille pendant deux semaines.

A sa liberation, il s’exile en Angleterre. Il y passera deux ans et demi. Ce sejour au sein de la monarchie parlementaire et liberale anglaise l’influencera. Il y decouvrira notamment la tolerance religieuse et un « souffle »de liberte. 1728 Il dedie La Henriade, a la reine d’Angleterre. Cette uvre sera tres appreciee des anglais. 1729 Retour en France. 1731 Histoire de Charles XII. Le gouvernement ordonne la saisie de cette uvre, mais celle-ci circulera clandestinement. 1732 Zaire, tragedie ecrite en trois semaines. Il obtient un immense succes et apparait comme le digne successeur de Corneille et Racine. 773 Le Temple du Gout. 1734 Lettres Philosophiques. Voltaire y fait l’eloge des m urs politiques anglaises; une facon pour lui de denoncer les travers de la monarchie francaise. Ces lettres declenchent un immense scandale. Elles sont condamnees a etre brulees et Voltaire, pour echapper a la Bastille, doit quitter Paris. Il se refugie dans le chateau d’Emilie du Chatelet, a Cirey en Champagne. Il y restera dix ans et va s’adonner a l’etude, a l’ecriture, a des experiences de physique et a la philosophie scientifique. Il compose egalement plusieurs pieces de theatre. 1735 Traite de metaphysique, Mort de Jules Cesar 736 Le Mondain, poeme a la fois epicurien et ironique, sur le bonheur d’etre sur terre. Alzire ou les Americains L’Enfant Prodigue Voltaire entame en Aout, des relations epistolaires avec Frederic II, alors prince royal de Prusse. Cette correspondance debouchera en 1741 sur un premier sejour de Voltaire a Berlin, chez celui qui sera devenu entre-temps roi de Prusse. 1738 Elements de la philosophie de Newton, ouvrage de vulgarisation qui contribua largement a la diffusion des idees nouvelles. 1739 Une Vie de Moliere 1741 Mahomet ou le fanatisme, essai sur le drame du pouvoir. 744 Le comte d’Argenson, devenu ministre des Affaires Etrangeres, fait revenir Voltaire a Paris. Il est egalement soutenu par Mme de Pompadour, la nouvelle favorite du roi. Il devient historiographe du roi Louis XV La Bataille de Fontenoy 1746 Voltaire est elu a l’academie francaise 1748 Zadig : premier conte philosophique important de Voltaire. Il traite de la destinee humaine, du bonheur, du destin, du bien et du mal… Semiramis, tragedie. Voltaire est peu apprecie du couple royal. Decu, desabuse, il se retire un an, avec Emilie du Chatelet, a la cour du roi de Pologne Stanislas, a Luneville. 749 Mme du Chatelet, qui a une liaison avec le jeune poete Saint-Lambert, meurt en couches. Cette mort affecte profondement Voltaire qui decide alors de repondre a l’invitation de Frederic II, et part pour la Prusse. 1750 Oreste On retire a Voltaire, contre les usages, sa fonction d’historiographe. Il part pour Berlin a la cour du roi Frederic II de Prusse. Les relations entre le roi philosophe et le philosophe roi sont d’abord idylliques, mais celles-ci deviendront vite orageuses. 1751 Le Siecle de Louis XIV 1752 Micromegas, conte philosophique qui traite de la relativite des connaissances. 753 Brouille entre Frederic II et Voltaire. Le philosophe doit quitter l’Allemagne. La France lui refuse l’asile, en raison du scandale cause par l’edition pirate de son Abrege de l’Histoire Universelle. Voltaire s’installe a Ferney, pres de Geneve. 1755 En mars, il s’installe avec Mme Denis, dans les environs de Geneve. Il achete une propriete qu’il appelle Les Delices. 1756 Essai sur l’Histoire generale et sur les m urs. Voltaire joue un role essentiel dans le renouveau des etudes historiques. Poeme sur le desastre de Lisbonne Premier desaccord avec Rousseau sur la question de la Providence. 757 Il collabore au septieme tome de l’Encyclopedie. Les autorites genevoises n’apprecierent pas l’article Geneve qu’il y redige, en raison des critiques severes contre la Republique et la religion calviniste qu’il contient. 1759 Candide, conte philosophique considere comme l’un de ses chefs d’oeuvre. Le heros, Candide, est un jeune homme credule a qui son precepteur, Pangloss, inculque une theorie tres simpliste sur l’optimisme. Les mesaventures du jeune heros mettent a mal cette doctrine. Cela permet a Voltaire de se moquer de toutes les theories metaphysiques qui ne resistent pas a l’epreuve des faits.

Au-dela du proces de l’intolerance, du fanatisme, de la mauvaise foi ou de la superstition, Candide est aussi une defense du pragmatisme, presente comme une forme de lucidite et de sagesse. 1760 Voltaire s’etablit a Ferney. Il va faire de cette petite ville du pays de Gex, un haut lieu de l’Europe intellectuelle. Il engage une correspondance avec plusieurs souverains : l’imperatrice Catherine II de Russie, Frederic II, les rois de Pologne, du Danemark et de Suede. De Paris, des personnages influents lui temoignent egalement leur soutien : Choiseul (alors Ministre des Affaires etrangeres), d’Alembert, Richelieu, Turgot, Condorcet… 762 Voltaire defend Calas, un huguenot condamne sans preuve pour avoir tue son fils, qu’il soupconnait de vouloir se convertir au catholicisme 1763 Traite sur la Tolerance a l’occasion de la mort de Jean Calas Ce Traite sur la Tolerance est une protestation contre l’injustice faite a l’accuse et contre le fanatisme d’une accusation nee de la rumeur et de la haine. 1764 Le Dictionnaire philosophique portatif. Voltaire y raille la metaphysique, le fanatisme, la theologie et y expose ses grands principes politiques : Lois, Etats, Gouvernements… Commentaires sur Corneille 765 La Philosophie de l’Histoire 1770 Neuf Volumes de Questions sur l’Encyclopedie 1772 Epitre a Horace 1775 Lettres de M. de Voltaire a l’Academie francaise 1778 Voltaire quitte Ferney le 5 fevrier. Retour triomphal a Paris. Voltaire meurt le 30 mai et est enterre presque clandestinement, l’Eglise lui ayant refuse des obseques. Pourtant, en fevrier, 4 mois avant sa mort, il declarait vainement, dans une ultime profession de foi :  » Je meurs en adorant Dieu, en aimant mes amis, en ne haissant pas mes ennemis, en detestant la superstition..  » 1791 Sa depouille est transferee au Pantheon.