Kurt Donald Cobain nait le 20 fevrier 1967 a Hoquiam dans le nord de l’etat de Washington, dans une famille plutot modeste mais heureuse et qui le comble d’affection. Son pere, Donald Cobain, est mecanicien, sa mere, Wendy, mere au foyer. Il a aussi une soeur Kimberly, sur laquelle on possede tres peu d’informations. La famille Cobain s’installe a Aberdeen, une bourgade de bucherons au nord de l’etat, ou il pleut toute l’annee et qui possede le taux de suicide le plus eleve du pays.
Sa jeune enfance se deroule normalement : ses nombreux oncles et tantes l’initient a la musique et encouragent ses talents. De son propre avis, son enfance fut heureuse jusqu’a l’age de 8 ans, quand divorcent ses parents. Ce divorce le marquera a jamais ; il devient renferme, maussade. Il ecrit ce poeme sur le mur de sa chambre : « Je hais maman, je hais papa, papa hait maman, maman hait papa, tout ca me rend triste ». Sa mere obtient sa garde. Kurt devient instable : « a neuf ans, je pensais que je ne depasserai jamais l’age de 21 ans, car je me sentais completement tare, je me rendais fou tout seul. De plus, il ne s’integre pas
Ainsi, Cobain, qui s’interesse peu aux passions locales, comme le foot, et qui possede une sante fragile, est rejete : « J’essayais toujours de rencontrer quelqu’un qui aime l’art ou la musique, mais les autres preferaient tous le sport ». A l’ecole, Kurt est associable, il parle peu aux autres eleves et fait l’objet de moqueries : « Pendant le lycee, j’ai ete une tete de turc, mais pas dans le sens ou tout le monde venait me chercher des noises. J’etais tellement peu sociable que j’avais l’air presque dement.
Je me sentais si different et fou qu’on me laissait tranquille dans mon coin. Ca ne m’aurait pas surpris si on m’avait elu la personne capable d’assassiner le plus facilement tout le monde a un bal de fin d’annee », explique-t-il. Donald Cobain demande alors la garde des enfants et l’obtient en 1979. Kurt vit chez son pere mais les disputes sont continuelles : celui-ci suggere a son fils d’abandonner la guitare et de s’engager dans la marine mais Kurt rate expres le test.
Vire de chez lui, il passera plusieurs mois chez des amis, sa mere remariee, allant meme jusqu’a dormir sous le pont d’Aberdeen nord (pont qui lui inspirera la chanson Something in the way). Kurt atterit finalement chez son oncle Chuck, musicien lui-meme, et qui va l’initier a la musique en lui offrant sa premiere guitare, pour son anniversaire, le 20 fevrirer 1981, il s’agit d’une Lindell d’ocasion. Kurt s’essaie a la guitare ; d’apres son professeur de musique, il voulait reussir a jouer la chanson « Stairway To Heaven ».
Jusqu’a 16 ans, Kurt a peu d’amis mais l’arrivee de punks va le changer. Avec son unique ami, Buzz Osbourne, chanteur des Melvins, il assiste a des concerts de punk, et decouvre le punk et le hard-rock des annees 70. Par l’intermediaire de ce Buzz Osbourne, Kurt rencontre un certain Chris Novoselic , fils d’un emigre croate. Kurt cherche a monter un groupe qu’il baptise Fecal Matter. Quelques mois plus tard, il envoie une cassette a Chris qui lui propose alors de fonder un nouveau groupe, qui deviendra apres plusieurs noms, Nirvana.
C’est avec Chris que Kurt se met a couvrir les murs et les voitures d’Aberdeen de grafitis, avec le desormais celebre tag « God Is Gay », qui choquait la population et faisait bien marrer Kurt. Ses histoires lui vaudront de nombreux demeles avec la justice et la police. En 1985, a quelques semaines de l’equivalent du bac, Kurt laisse tomber le lycee preferant se consacrer entierement a la musique. C’est a cette epoque que Kurt se met a gouter a l’heroine, entre ses divers vagabondages. Kurt s’installe chez sa petite amie a Olympia, Tracy Marander, dans un appartement minuscule.
Il vit chez elle gratuitement : elle le loge, le nourrit. C’est elle qui lui inspirera la chanson About a girl (ou il dit « Je ne peux pas continuer a te voir gratuitement »). Kurt, lui, alors qu’il travaille avec son groupe sur l’album Bleach, enchaine les petits boulots mal payes : il travaille ainsi comme homme de menage dans un institut de medecine. Les tournees commencent a s’enchainer et Kurt en devient vite grise, il se met a deprimer. Avec la sortie de Nevermind en 1991, Nirvana connait un succes fulgurant et Kurt est propulse au rang de rockstar internationale.
Il devient vite le symbole du grunge et l’idole de millions de jeunes. Ceci le rend tres mal a l’aise, il en devient stresse, et pour pallier aux maux d’estomacs que cela lui cause, il se met a consommer en grande quantite d’heroine. C’est dans ce contexte que Kurt rencontre la guitariste-chanteuse du groupe Hole, la sulfureuse Courtney Love (de son vrai nom Michelle Harisson). Commence ainsi une idylle orageuse entre eux deux. Le 24 fevrier 1992, a Hawai, ils se marient, pour le meilleur et surtout pour le pire. Ils s’installent a Seattle dans une maison sur Lake Washington Bd.
Courtney est enceinte, et un article paru dans Vanity Fair pretend que celle-ci consome de l’heroine pendant sa grossesse. Le 18 aout, leur petite fille nait en parfaite sante. Les Cobain l’appellent Frances Bean, en hommage a l’actrice martyre Frances Farmer et car Kurt trouvait qu’elle ressmblait a un haricot sur l’echographie (d’ou le nom de bean = haricot). Mais les calomnies (? ) de la presse ont pour consequence que l’enfant est retire de ses parents, juges irresponsables, et confie a la soeur de Courtney. Les Cobain se battront toute leur vie et finiront par recuperer la garde de Frances.
Kurt enchaine les concerts apres la sortie d’In Utero a l’automne 1993, mais la came et la pression de sa femme le font deperir. Les concerts sont desastreux et l’etat de Kurt de degrade. En mars 1994, Kurt fait une overdose a Rome. CNN annonce sa mort mais il est simplement dans le coma. Certains diront de cette overdose qu’il s’agissait d’une tentative de suicide. Il est admis en cure de desintoxication a la clinique Exodus a Los Angeles. Le 1er avril, Kurt escalade le mur de la clinique et prend l’avion pour Seattle.
Le 8 avril son corps est decouvert dans la serre de sa maison dans la banlieue de Seattle, une balle dans la tete, un fusil sur la poitrine, un necessaire de toxicomane et une lettre de suicide a cote. Kurt est decede depuis 3 jours. Il avait 27 ans. La nouvelle fait l’effet d’une bombe dans le monde et plus particulierement a Seattle ou les rues seront bouchees plusieurs heures. Le soir, une veillee funebre de 5 000 personnes y est organisee : Courtney viendra distribuer a la foule des vetements de Kurt. Ainsi s’acheve la vie de la legende du grunge.
