Astronaute

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L’espace fut pour l’homme , tout au long de son histoire, le fruit qui nourrissait son imagination. D’abord l’objet d’anciennes utopies et croyances, la plus ancienne trace laisse par l’homme etant le recit de Lucien de Samosate ecrit en 125 apres Jesus Christ relatant le voyage d’Ulysse jusqu’a la Lune dans la panse d’une baleine. Puis l’objet de theories plus elaborees et moins fantaisistes, comme lorsque, dans un univers tout a fait different, les armees Chinoises inventaire les fusees de guerre emplit de poudre a canon, aux alentours du XIIIe siecle. C’est alors ainsi que le concept de fusee naquit.

Ce n’est qu’avec les auteurs d’histoires a caractere fantastique, tel que Francis Godwin en 1649 avec « Voyage chimerique au monde de la Lune » ou encore Jules Verne avec son roman « De la Terre a la Lune » edite en 1865 que l’idee de voyage spatial grace a un engin propulse, reprenant plus ou moins le conc ept de la fusee, comme a voir le jour. Les pionniers Petite chronologie d’apres guerre : Les premiers pas Sovietique L’entree en course Americaine Les debuts de la NASA Objectif Lune Les premiers hommes dans l’Es pace Premiere sortie dans l’Espace C’est un petit pas pour l’homme

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Apollo 13, ou l’ exploit humain Lancement de S aliout Une poignee de main spatiale Dans le res te du monde : La Canada L’Europe Le Japon La Chine Aujourd’hui et demain ? Pour autant que l’on sache, il ne manquait qu’une chose a l’homme pour qu’enfin l’apogee de l’ere spatiale arrive : La technologie. Ce n’est qu’avec le developpement tardif des recherches s cientifiques (mathematique appliques , physique, science et transformation des materiaux) que des grands penseurs elabore ce que seront pour nous les bases de l’exploration spatiale.

C’est un scient ifique d’origine russe qui, au debut du XXe siecle, reflechi en premier a un engin a reaction pouvant atteindre le vide spatial. Ce scientifique ( Constantin Tsiolkovski ) fut le premier a inventer le concept de fusee a etage, de station spatiale ainsi que celui de l’ utilisation de liquide de comburant et de combus tible permettant ainsi de pallier aux inconvenients de la poudre qui ne pourrait bruler sans oxygene. Il fut cependant assez peu reconnu de son vivant pour ses travaux, meme si a titre posthume il lui fut decerne le titre de pere de l’astronautique.

En second, et tout aussi fameux pour l’etendue de son travail sur l’astronautique, Robert Goddard , professeur en univers ite aux Etats -Unis, se pencha sur la fusee a propulsion liquide, ce n’es t qu’apres la premiere guerre mondiale que l’Armee americaine fut interes se par ses travaux. Cependant au XXe siecle, epoque des plus grandes revolutions technolo giques, certaines recherches dont celle de Goddard furent vivement critiquees .

Ce n’est qu’en fevrier 1927, en Allemagne, que fut cree la premiere societe dedie a l’espace, et plus precis ement aux recherche ayant lien avec la fusee a reaction. Cette societe, la VFR (« Verein dans fur Raums hiffahrt », a laquelle societe se pour la de en navigation ergols* l’espace ), joignirent seule pouvant ou nombreux etudiants Allemands , produisit la premiere fusee a (carburant avec homogene employe association d’autres s ubstances fournir l’energie suffis ante a un systeme propulsif) liquides ayant depasse le kilometre d’altitude. en 1931) L’armee Allemande leur proposa des financements que ceux ci refuserent par ideologie mais lors de l’accession au pouvoir du parti nazi il n’eurent guere le choix. D’autres societes spatiale virent le jour, notamment d ans l’URSS de 1931, mais ne furent pas en mesure de concurrencer la VFR avant bien des annees . Apres qu’en l’ integration 1944 le de la societe V2 VFR a l’ Etat travail nazi, de les ses recherches continuerent durant plus d’une decennie , pour missile naquit du scientifiques .

Veritable proues se technique (pour l’epoque), le V2 premier missile balistique operationnel a rampe de lancement mobile ne passionna pas tant pour sa puissance de frappe (relativement aleatoire) mais plutot pour son systeme de guidage et de propulsion innovant. Apres la guerre les deux superpuissance comprirent que l’Allemagne evolue sa du trois ieme Reich Et avait considerablement en fait technologie. plus precis ement matiere d’armement. C’ est ainsi que, du cote Americain comme Russe, les plans du V2 furent recupere avec les scientifiques et techniciens qui les avaient concu.

C’est le 4 octobre 1957 que l’URSS lance sa premiere fusee, c’est le prototype de fusee sovietique R-7, rebaptise Spoutnik 1, qui le premier ira en orbite autour de la Terre a plus de 900 km d’altitude. Cet exploit technologique est du aux travaux de Serguei Korolev, inventera le missile balistique intercontinental Russe grace aux plans du V2 recupere en Allemagne. La prouesse technique que representera cette fusee incitera les Americains a demarrer avec l’URSS le « Course aux etoiles ».

Le 3 novembre de la meme annee, Spoutnik 2 et la Chienne Laika sont lances en orbite. Laika sera alors le premier etre vivant satellise. Meme si l’animal ne survira que 7 jours et mourra faute d’oxygene. Le 31 janvier 1958 , apres une premiere tentative de lancement de satellite (projet Vanguard) qui fut un echec, Wernher Von Bruan (ancien Ingenieur nazi et createur du V2) dessinera et aidera a creer Explorer -1. Premier grand succes Americain. C’est le 29 juillet and 1958 que voit le jour la NASA fut (National par le Aeronautics Space Administration), elle cree resident Eisenhower dans le but de remporter la victoire contre l’URSS dans la « Course a l’espace ». L’annee 1959 fut riche pour l’avancee de la conquete spatial Russe, en effet respectivement les 2 fevrier 13 septembre et 7 octobre sont envoyes le satellite Luna -1 -2 et -3 en orbite. Cependant, ils auront pour nouvel objectif de sortir de cet orbite pour ce diriger ensuite vers la deuxieme et la la Lune. La premiere sonde la des avancees manquera et poursuivra sa trajectoire vers le s oleil, en revanche trois ieme permettront technologiques sans precedant.

Tel que l’obs ervation des vents solaires sur l’as tre, ou des cliches de sa face cachee. C’est l’annee 1961 qui voit se profiler l’arrivee de deux hommes dans l’espace. Le premier des deux es t Youri Gargarine (cosmonaute R usse), qui sera reconnu comme le premier homme a effectuer un vol dans l’ espace. Il s’envole a bord de la fusee Vostok 1 le 12 avril de la meme annee. Il effectue une revolution complete de la Terre avant de retomber en Siberie 108 minutes plus tard. (… ) (… ) Ce n’est que le 5 mai 1961 qu’ Alan Shepard (cosmonaute

Americain) retentera cette meme prouesse en vain, car il ne restera qu’une quinzaine de minutes en altitude sub -orbitale, donc relativement faible en comparaison de Youri Gargarine . Ce n’est que le 20 fevrier 1962 que les Etats Unis envoie John Glenn , qui sera, enfin, le premier Americain en orbite, a bord de la capsule Mercury friendship 7, il effectuera trois revolutions autour de la Terre, soit 129000 km. C’est Alexei Leonov qui le premier sort dans l’Espace intersiderale (18 mars 1965), seulement relie par un cordon au Voskhod 2, il flotte pendant 15 minutes .

Peu de temps (3 juin 1965) apres c’est au tour de l’Americain Edward White de sortir dans le cosmos . Celui ci y restera 20 minutes . C’est le 16 juillet 1969 que la fameuse navette spatiale Apollo 11 decolle de Cap Kennedy en Floride (plus connu sous le nom de Cap Canaveral), avec a son bord un equipage de trois astronautes : Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael Collins . Pour qu’enfin le 21 juillet 1969 les Etats -Unis prennent le pas sur l’URSS, en envoyant ces trois astronautes sur la Lune, et que l’homme foule enfin le sol lunaire de ses pieds .

C’est la fameux « Houston on a un probleme » qui rappelle a nos memoires la tragique mesaventure d’Apollo 13 (13 avril 1970) , ou l’un des reservoir d’oxygene explose alors que la navette s’approche de la Lune, obligeant l’ equipage compose de James Lovell , John Swigert et Fred Haise a faire demi-tour. Ils arriveront to ut de meme malgre peu de chance de s’en sortir a amerrir grace a Cap Canaveral dans l’Ocean Pacifique. Le 19 avril 1971 l’URSS, apres son echec dans la conquete de la Lune, developpe un programme de stations orbitales et lance la 1ere station occupee par un equipage humain.

Meme si le premiere equipage compose de trois membres decederent lors d’un accident de depressurisation. (elle deviendra par la suite la fameuse station MIR) C’est ici une page d’une confrontation entre puissance qui se tourne, avec la fameuse poignee de main entre Thomas Stafford et Alexis Leonov sur le vaisseau americain Apollo et le vais seau Soyouz. Au dela de l’avancee que repres e nte l’arrimage de deux vaisseaux stellaire , la veritable avancee est en matiere diplomatique. LE CANADA Il est a noter que le Canada fut le premier pays a lancer un satellite n’ etant d’origine ni Americain ni Sovietique.

De nom l’Alouette 1, ce satellite eu pour premiere mission l’etude de l’ ionosphere, il fut lance le 29 septembre 1962 par un lanceur Thor-Agena Americain EN EUROPE C’est avec la France et l’etude du fameux missile V2 qu’en 1940, bien que sans grands moyen financier, la recherche francais e continua son developpement jusqu’en 1949 ou vue le jour la fusee Veronique, plus concue pour l’etude meteorologique que pour l’espace. La Grande-Bretagne aussi eu son lot de decouverte, des 1954 dans un programme de recherche concernant des missiles balistiques a portee moyenne (entre 2000 et 5000 km).

Mais manque de fonds suffisant le programme fut abandonne en 1960. Ce n’est qu’a partir de juin 1964 que sont creent 17 l’ESRO pays, (European Space Research Organi zation ) et l’ ELDO (European Launcher Development Organisation) regroupant charges de developper le lanceur Europa -1 et 2. (… ) (… ) Malgre les echecs de ceux-ci en 1971 et l’abandon du projet Europa III , les pays europeens trouverent tout de meme les moyens de leurs ambitions le 31 juillet 1973 avec les accords de Bruxelles convenant d’un budget europeen pour la recherche spatiale. Ainsi commenca le programme Ariane.

Le but de ce programme etait principalement de devenir independant des technologies americaines et russes. C’est le 24 decembre qu’Ariane -1 reussit parfaitement son lancement . Ariane fut modifie au fil des ans, et quatre autres vers ions virent le jour. Ce n’est qu’avec le lancement d’Ariane -5, le 4 juin 1996, que le programme connu son premier echec. LE JAPON Il faut attendre le 9 septembre 1975 pour que le Japon mette s on premier satellite nomme K iku grace a la fusee N -1. Ils contribuerent lors du passage de la comete de Halley a l’ en voi de sondes (Sakigake et Suisei) en 1986.

Le premier japonais a avoir ete dans l’es pace fut Toyohiro Akiyama , a qui la chaine de televis ion TBS avait paye la place a bord d’un Soyouz TM -11 ainsi que de la station Mir. Une serie d’echec, dont celui de la sonde martienne qui rata sa mise en orbite, ralentit leur avance dans le course spatiale. LA CHINE C’est le 24 avril 1970 que fut lance le premier satellite chinois, Dong Fang Hong -1, il atteigni t l’orbite terres tre grace a la fusee Chang Zeng. Concue par Qian Xuesen il fut utilise jusqu’en 1990 pour le premier vaisseau spatial habite chinois.

Shenzhou -5, inspire du Soyouz Russe emmena le premier Taikonaute, Yang Liwei , le 15 octobre 2003. Une derniere etape fut franchie par le peuple Chinois le 27 septembre reussirent vaisseau) 2008, leur lorsque les sortie taikonautes extra de Shenzhou -7 (hors du premiere vehiculaire. Qu’entends on par aujourd’hui et demain. C’ est a la fois le passe proche, de la fin du XXe siecle, le present, le XXIe siecle, et le futur. Rappelons que le projet de station MIR debuta en 1976, l’objectif etant d’etablir une presence constante dans l’ espace.

Assemblee autour d’un module principal, l’ensemble representait un volume habitable de 380 m?. Mais elle fut aus si une incroyable passerelle d’ echange internationaux, en effet 88 cosmonautes differents de douze nations permirent de l’habiter durant 4594 jours. (environ 12 ans) Bien que portee par sa reussite elle fut abandonne le 23 mars 2001 a caus e de sa vetuste et de son cout exorbitant de maintenance. Il faut savoir que l’observation que l’on a du ciel depuis le sol terrestre est perturbee par l’atmospher e. Les telescopes situes dans l’espace s ont donc bien plus efficace que ceux situes sur Terre.

A ce jour pres de 206 ont ete lances depuis la Terre et tourne en orbite autour de celle -ci. Les derniers en date furent respectivement, Chandra (23 juillet 1999) telescope americain concu pour l’observation des rayons X, et Spitzer (25 aout 2003) concue pour l’etude des infrarouges . En effet la planete rouge fut souvent l’objet d’echec cuisant. A l’heure actuelle depuis le debut des tentatives d’approche de Mars, 75 % des sondes on echoues dans leur tache. (Observation, etude des sols). Ce n’est que le 30 mai 1971 que Mariner 9 satellite Americain) reussit a ce mettre en orbite autour de la planete.

Et c’est le 28 mai 1972 que Mars -3 (sonde Rus se) reussit a ce poser sans encombre devenant ainsi la premiere sonde a avoir fouler le sol Martiens. En revanche c’est le 4 juillet 1997 qu’enfin la sonde Mars Pathfinder (americaine) put explorer durant 81 jours sont sol , elle rapporta aux s cientifiques des informations de grandes qualites. Les deux derniers robot envoye sur mars sont respectivement Spirit et Opportunity. Ils furent envoyes par la NASA les 4 et 25 janvier 2004. Leur but etait entre autres de rechercher des traces d’ eau sur la planete.

Mal gre des resultats decevant sur ce point les robots fonctionnerent encore quatre annees apres leur arrivee (alors qu’une seule etait estimee). Le projet Constellation est un programme ambitieux visant a installer sur la Lune, aux environ de 2020, des modules fixent pouvant accueillir des cosmonautes pour des missions de longue duree. Au programme sera prevu de la recherche, des prelevement et meme de l ‘extraction de minerai lunaire. Grace a la fusee Ares V (qui pourra alors livrer sur le sol lunaire jusqu’a 15 tonnes de materiel) les missions pourront duree (par estimation) plus de 210 jours.

Le tourisme de l’espace a longtemps ete compte dans nombre de roman a science fiction, de film fantastique racontant des voyages intergalactiques . En l’an 2000 un premier pas fut fait en cette direction par Richard Branson (patron de la firme multinationale Virgin) il crea en ce sens le SpaceShipOne, vaisseau pouvant transporter un touriste a des altitudes de plus de 100 km (au dessus de la ligne de Kaman, ligne ou se forme les aurores boreales ) a savoir que les navettes en orbite culmine entre 200 et 400 km au dessus du sol terrestre.

Le groupe Virgin Galactic (demembrement de Virgin) a deja realise le SpaceShipTwo qui en ma rs 2010 effectuait son vol inaugural avec a son bord deux pilotes (pour un seul dans le SpaceShipOne) et 6 passagers . Et tout cela pour la modique somme de 200000 $ . Avec cette nouvelle avancee technologique nous pouvons esperer que demain l’univers devien dra notre terrain de jeu.