Trois Royaumes (?? , pinyin : Sanguo) designe une periode de l’histoire chinoise commencant en 220 apres la chute de la dynastie Han (? ) et se terminant avec l’etablissement de la dynastie Jin en 265. Durant cette periode, les trois royaumes de Shu (? ), Wei (? ) et Wu (? ) s’affronterent pour la domination de la Chine.
L’histoire des Trois Royaumes s’est ecrite au fil des principaux textes suivants : Le Roman des Trois Royaumes (Sanguo Yanyi) a ete ecrit au XIVe siecle par Luo Guanzhong sur la base de notes redigees au IIIe siecle par Chen Shou et completees abondamment par Pei Shongzhi au Ve siecle notes qui ont pris le titre de Sanguo Zhi, Chroniques des Trois Royaumes.
Ce roman et ces chroniques decrivent un episode de l’histoire de la Chine qui va de la decomposition de la dynastie Han a la fin du IIe siecle, jusqu’a la reformation de l’unite nationale sous l’egide des Jin vers 265, en passant par ce nouveau decoupage des territoires en trois royaumes qui a donne leur titre a ces uvres. Les textes couvrent une periode qui s’etend de 184 a 280, la fin de la dynastie Han etant officiellement datee de
Ces textes font commencer l’histoire avant la chute officielle de l’empire parce qu’ils ont l’ambition de nous en decrire les causes ce qui sera indispensable a l’intelligence des evenements ulterieurs. Et ils se poursuivent au-dela de la fondation de la dynastie Jin, parce qu’ils nous decrivent les peripeties politiques et militaires des trois royaumes jusqu’a ce que les dernieres poches de resistance au nouveau pouvoir aient ete totalement vaincues.
Dans les dernieres decennies de la dynastie Han, les eunuques et quelques riches familles usurpent le pouvoir imperial. Le desordre politique engendre inflation, surtaxes, abus de pouvoir, famines, sans parler des catastrophes naturelles qui poussent finalement le peuple a la revolte en 184, sous la ferule des Turbans Jaunes et de leur maitre Zhang Jiao. Lorsque l’ambition des eunuques sera brisee, Dong Zhuo usurpera a son tour le pouvoir avant d’etre finalement assassine par son fils adoptif, le redoutable Lu Bu.
Un general du nord, fils adoptif d’un eunuque, nomme Cao Cao, saura profiter de ces troubles pour faire une carriere militaire fulgurante. Apres une tentative d’assassinat manquee contre Dong Zhuo, il devra prendre la fuite, mais reformera des troupes et eliminera bientot Lu Bu avant de devenir, a la place de l’empereur, le veritable dirigeant en terres du nord : il dictera, brillamment d’ailleurs, la politique du royaume de Wei.
Avant ce qu’on appellera la periode des Trois Royaumes proprement dite, l’empire est entre dans une phase de decomposition avancee et s’est fragmente en de nombreux territoires rivaux : Cao Cao en controlera un au centre nord, Yuan Shao, un autre en Chine septentrionale ; Liu Biao est installe au centre, Sun Jian au sud-est ; Liu Zhang et Zhang Lu a l’ouest. Les differents potentats locaux qui se partagent le pays vont alors tantot s’allier et tantot s’affronter jusqu’a ce qu’il ne reste plus que trois spheres d’influence relativement stables, aux lendemains de la Bataille de la Falaise Rouge (Chibi zhi zhan), en 208.
Ces trois royaumes sont : au nord, le royaume de Wei, dirige par Cao Cao ; au sud-est, le royaume de Wu, sous la direction de Sun Quan ; au sud-ouest, le dernier royaume forme est le royaume de Shu de Liu Bei et de son stratege Zhuge Liang. Ces trois royaumes ont un point commun qui explique leur puissance et leur declin rapide : ils reposent tous sur la personnalite charismatique de leur fondateur. Ils seront donc tous tres affaiblis a leur mort, par le manque de charisme de leur successeur et disparaitront rapidement au rofit d’une famille montante qui a su se hausser aux premieres places de l’etat grace a la politique du merite mise en place, au nord, par Cao Cao : les Sima qui reussirent habilement a ecarter du pouvoir les heritiers naturels de Cao Cao. L’ascension de Cao Cao [modifier] L’oncle imperial Liu Bei fut un temps au service de Cao Cao, dans la region des plaines centrales (province de Henan), qui avait pris l’Empereur sous son aile. Cao Cao mena de nombreuses batailles, notamment contre Lu Bu, qu’il avait pourchasse de la province de Yan puis, apres qu’il se fut refugie a Xiapi (?? ), de la province de Xu.
Liu Bei ne souhaitant que le retablissement de la dynastie Han, ne tarda pas a aller se refugier chez son cousin eloigne Liu Biao (qui pendant ce temps avait su resister aux assauts de Sun Jian en le terrassant dans une embuscade). Cao Cao ne tarde pas a gener Yuan Shao (?? ), qui occupe la majeure partie des plaines centrales et accumulait de plus en plus de pouvoir. Une longue guerre d’usure s’en est suivi, guerre contestee par les strateges de Yuan Shao, qui ne tint pas compte de leurs avis. En depit de leur desavantage numerique, les forces de Cao Cao remportent la bataille de Guandu (?? ), grace aux strategies ingenieuses de Guo Jia, elles la destruction du depot de ravitaillement de l’armee de Yuan a Wuchao, et grace a la desorganisation des forces adverses. Avant de mourir de frustration, Yuan Shao demanda a son fils cadet d’etre son successeur. Le fils aine revendiqua les pouvoirs, et deux camps furent ainsi formes. Cao Cao sut profiter astucieusement de la situation en laissant les freres guerroyer et s’entretuer. Bientot, il ne resta plus aucun descendant de Yuan Shao qui souhaitait voir la guerre continuer. Cao Cao avait ainsi gagne : il occupait toutes les plaines centrales et etait a la tete de l’un des plus puissants royaumes, sinon le plus puissant.
Liu Bei, pendant ce temps, avait gagne la confiance de Liu Biao. Ce dernier lui demande s’il lui faudrait ceder sa succession a son fils cadet, vertueux, ou a son fils aine a qui le royaume revenait de droit. Liu Bei, s’appuyant sur l’exemple de la famille Yuan, incita son cousin a choisir son fils aine afin d’eviter les conflits, lorsque le moment serait venu. Cependant, Cai Mao (?? ), oncle du fils cadet, se fixa pour but de poursuivre et tuer Liu Bei. Apres plusieurs aventures, Liu Bei rencontra des strateges qui le conseillerent et il ne tarda pas a s’installer a l’ouest du Royaume de Liu Biao avec ses ideles. Le fils de Sun Jian (?. ), Sun Ce parvient avec le stratege Zhou Yu a reconquerir toutes les terres dont s’etaient empare les brigands au sud-est du Yangzi. Il permet ainsi au royaume du Wu de s’imposer et gagne le surnom de Petit Conquerant. Cao Cao devenant menacant, Liu Bao prefere negocier sa reddition malgre les protestations de certains fideles de l’empereur Han. Le royaume est ainsi envahi, mais Liu Bei refuse de se rendre, et s’enfuit encore plus a l’ouest. Il obtient, par la suite, les services du stratege legendaire, Zhuge Liang, qui fut pour beaucoup dans la subsistance du royaume.
Cao Cao poursuit dans son elan en tentant d’envahir le Wu, mene par le frere de Sun Ce, Sun Quan (?? ), qui n’avait pour seule defense que le fleuve Long. L’armee de Cao Cao n’avait en effet pas l’experience des combats navals. Oscillant entre bataille et reddition, Sun Quan demande conseil a Zhou Yu. Zhou Yu est manipule par Zhuge Liang, qui, pressentant que la chute du Wu signifierait la mort du royaume de Liu Bei, parvient a le convaincre de resister (en lui faisant croire que Cao Cao souhaitait s’emparer de la femme du defunt Sun Ce, Da Qiao (?? ), et de celle de Zhou Yu, Xiao Qiao (?? ), pour les enfermer dans sa « Tour d’Ivoire »).
