1914-1918 La Grande Guerre ou Premiere Guerre mondiale {draw:a} Ce document existe en version integrale pour les Amis d’Herodote La Grande Guerre de 14-18 ou Premiere guerre mondiale, s’est deroulee pour l’essentiel en Europe. Voici le recit des principaux evenements : 1914 L’etincelle qui va ruiner le Vieux Continent survient a Sarajevo, capitale de la Bosnie-Herzegovine, une possession de l’Autriche-Hongrie : le 28 juin 1914, un terroriste serbe tue l’archiduc Ferdinand, heritier de la couronne austro-hongroise, et sa femme. L’empereur autrichien Francois-Joseph 1er se dispose a donner une lecon a la Serbie.
La Russie apporte son soutien a cette derniere, par solidarite slave. La France se sent obligee d’apporter sa garantie a la Russie. L’Allemagne, de son cote, se doit de soutenir l’Autriche… C’est ainsi que l’equilibre europeen va etre victime de ses systemes d’alliance. Malentendus Les strateges allemands craignent par-dessus tout d’etre pris en tenaille par la France et la Russie. Ils ne voient l’espoir du salut que dans une attaque immediate de la France qui mettrait celle-ci hors de combat avant que la Russie ait eu le temps de mobiliser ses troupes innombrables.
Comme dans un duel entre cow-boys, la victoire, croit-on, appartient au premier qui degaine. Sous la pression de
Le 1er aout, l’empereur d’Allemagne riposte en lui declarant la guerre. La France, de son cote, mobilise en toute hate. Le 3 aout, l’Allemagne lui declare la guerre et pour hater les choses, envahit la Belgique. Le lendemain, les Anglais, qui avaient garanti la neutralite la Belgique, declarent a leur tour la guerre a l’Allemagne.
En quelques jours, 6 millions d’hommes se retrouvent ainsi sous les drapeaux ! Chacun se resigne a un conflit que l’on espere court et, fait exceptionnel, on compte tres peu de desertions dans tous les camps. Front occidental En application du plan Schlieffen, l’Allemagne porte son effort principal sur la Belgique et la France du nord, prenant les Francais a revers. Le general en chef francais Joffre organise une retraite generale en bon ordre. Les Allemands, trop heureux de leur succes, contournent Paris en obliquant vers la Marne.
Erreur fatale : au prix d’un effort surhumain, les Francais stoppent net leur avancee par la contre-offensive de la Marne, du 6 au 11 septembre 1914. Les troupes allemandes et francaises tentent de se deborder l’une l’autre par l’ouest. C’est la «course a la mer». Mais personne n’arrive a percer le front. Derechef, les troupes allemandes creusent des tranchees et s’y terrent pour eviter de reculer davantage. Les troupes francaises font de meme. Le front franco-allemand se stabilise dans la boue, de la mer du nord aux Vosges, sur 750 km.
Cette situation va durer quatre longues et terribles annees ! Autres fronts A la frontiere orientale entre la Russie et l’Allemagne, le front se stabilise aussi grace a la victoire du general allemand von Hindenburg a Tannenberg, qui a raison du legendaire «rouleau compresseur» russe. {draw:frame} 1915 La guerre s’enlise Front occidental Le conflit a debute a l’ancienne mode, avec cavaliers en gants blancs et fantassins en uniformes colores (pantalons rouge chez les Francais ! ). Tres vite, il change de nature.
Des armes et des techniques nouvelles apparaissent au fil des mois : gaz de combat, chars d’assaut, mitrailleuses, barbeles, aviation,… Malgre cela, pendant l’annee 1915, toutes les tentatives de part et d’autre pour rompre le front echouent au prix de pertes sanglantes, en particulier les offensives francaises en Artois et en Champagne. Autres fronts L’empire ottoman (la Turquie) s’etant allie a l’Allemagne et a l’Autriche-Hongrie, les Allies franco-britanniques tentent d’ouvrir un nouveau front en debarquant dans le detroit des Dardanelles, aux portes d’Istamboul, mais ils sont repousses par les Turcs.
En mai 1915, suite a un traite secret qui lui promet de substantielles annexions en cas de victoire, l’Italie se rallie a la Triple-Entente (France, Angleterre, Russie). Dans le meme temps, l’Allemagne tente sans succes de rompre le front en Russie puis engage la guerre sous-marine contre les navires qui approvisionnent ses ennemis au risque de se mettre a dos les Etats-Unis. 1916 L’annee des grandes batailles Front occidental L’annee 1916 est celle des grandes offensives de Verdun et de la Somme ou des masses de «poilus» sont engagees apres d’intenses preparations d’artillerie.
Ces grandes offensives se soldent par des centaines de milliers de morts sans donner de resultats. Autres fronts La lassitude commence a se faire sentir a la fin de l’annee. L’empereur Charles 1er, qui succede a Francois-Joseph 1er a Vienne, fait des offres de paix separee mais sans succes. 1917 L’annee terrible Front occidental Le 6 avril 1917, le president Wilson, qui ne pouvait admettre que les sous-marins allemands s’en prennent aux navires de commerce americains, entraine les Etats-Unis dans la guerre aux cotes de l’Entente (les Allies franco-britanniques).
Mais a la fin de l’annee eclatent des «mutineries», les poilus ayant le sentiment de combattre et mourir pour rien tandis que l’_«arriere»_ vit comme si la guerre n’existait pas ! Autres fronts 1917 se signale par des crises graves. Le tsar est detrone en fevrier-mars au profit d’une republique democratique. Le nouveau gouvernement poursuit le combat contre l’Allemagne et l’Autriche. Mais survient en Russie en octobre-novembre 1917 un coup de force des bolcheviques (ou communistes), a l’instigation de leur chef Lenine. Ce dernier arrete les combats de facon unilaterale.
C’est une aubaine pour l’Allemagne qui peut des lors reporter tous ses efforts contre la France et l’Angleterre. 1918 Victoire a l’arrache Front occidental En mars 1918, au prix d’un gigantesque effort, les Allemands arrivent a Chateau-Thierry et bombardent Paris avec des canons a longue portee ! Face au peril, le chef du gouvernement francais Georges Clemenceau obtient que le commandement des armees franco-anglaises soit desormais confie a un seul homme. C’est le general Foch qui coordonne desormais toutes les operations sur le front occidental. Des avril, il arrete l’offensive allemande sur la Somme.
Le 18 juillet 1918, il passe a la contre-offensive avec les premieres troupes americaines dans la region de Villers-Cotterets. Les Allemands sont partout repousses. En Allemagne, les greves et les insurrections se multiplient. Une revolution eclate le 3 novembre. Pour eviter que le pays ne tombe comme la Russie sous une dictature communiste, les gouvernants et les chefs militaires convainquent l’empereur d’abdiquer. C’est chose faite le 9 novembre. Deux jours plus tard, Allemands et Allies signent l’arret des combats (l’armistice) le 11 novembre 1918 dans l’attente du traite de paix definitif.
Autres fronts Les armees alliees d’Orient lancent en juin 1918 une offensive decisive. La Bulgarie fait, la premiere, defection a l’Allemagne et signel’armistice des le 29 septembre 1918. L’empire ottoman signe a son tour l’armistice de Moudros le 30 octobre 1918. Le mois suivant, la debandade des empires centraux est consommee. L’Autriche-Hongrie signe l’armistice de Villa Giusti avec l’Italie le 3 novembre. Les Tcheques proclament leur independance le 14 octobre, suivis par les Hongrois, puis les Croates et les Slovenes. L’empereur austro-hongrois Charles 1er abdique le 13 novembre.
919 La paix impossible Front occidental Quatre ans de conflit generalise laissent 11 millions de morts. De nombreuses regions comme le nord de la France sont transformees en champs de ruines. Les Etats europeens entrent dans la paix avec des dettes enormes contractees pour l’essentiel aupres des Etats-Unis. Ces derniers apparaissent comme les grands vainqueurs de la guerre bien que leurs soldats n’y aient participe que de facon marginale. En attendant, il faut signer les traites de paix avec l’Allemagne et chacune des puissances qui se sont alliees a elle : l’Autriche, la Hongrie et la Turquie.
Eprouves par la durete extreme de la guerre, les vainqueurs aspirent a humilier et ecraser les vaincus, au risque d’empecher toute reconciliation durable. Autres fronts En Russie s’installe un gouvernement d’une espece encore inconnue. Le regime bolchevique ou communiste dirige par Lenine est le premier regime de nature «totalitaire». Il sacrifie les libertes, les droits des individus et les prescriptions morales a une ideologie messianique qui promet le bonheur pour tous… sous reserve d’une obeissance inconditionnelle a la minorite qui tient le pouvoir. Andre Larane.
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