Première partie Les théories sociologiques La théorie du choix rationnel (TCR) Théorie du choix rationnel La théorie du choix rationnel, en anglais « Rational Choice » ou « décision ratonnelle » est un terme générique utlisé pour désigner différentes théories d’explicaton en économie notamment et en sociologie. De manière générale ces théories attribuent aux individ qui en raison d’un ce montrent un compor ou le moindre mal. ln orf tionnel nces nd profit En raison de sa force explicatve et opératonnelle, la théorie du choix ratonnel est utlisée au sein de lusieurs disciplines des sciences sociales.
Alors que la majorité des économistes conçoivent la théorie du choix ratonnel comme un processus de maxlmlsaton de l’utlité, les sociologues l’utlisent pour essayer de comprendre les phénomènes sociaux à partr des comportements des individus considérés comme rationnels. Notre vie repose invariablement sur la noton de choix. vie, par exemple choisir un part politque ou un programme d’étude universitaire, ou encore des décisions affectant la vie d’autrul, comme la décision de se marier ou d’engager un conflit armé avec un autre pays.
Les événements passés, résents et futurs, auxquels nous avons, nous sommes et serons confrontés, reposent tous sur la noton de choix. Le cheminement d’un individu ou d’une
La ratonalité est par conséquent un sujet de moyens et non de fins. Elle consiste en une relation entre les préférences de l’agent, l’information qu’il possède et le comportement adopté. Cette idée simple, mais puissante, est le fondement des sciences economiques. Si tous nos choix reflètent une structure coûts/bénéfices, alors le comportement humain peut être sujet à une analyse économique. George C. Homans (1910-1989), sociologue américain, a appliqué les principes de l’économie néoclassique et de la psycholoeie behaviorist es f la psychologie behavioriste à l’analyse des faits sociaux.
Sa théorie de « l’échange social » fait de lui l’un des premiers propagateurs de la théorie du choix ratonnel dans les sciences sociales (Social Behaviour : Its elementary forms. Under the general editorship of Robert K. Merton, 1961) Herbert A. Simon (1916-2001 psychologue et sociologue spécialiste des systèmes, a développé une science générale de la décision. On lui dolt, entre autres, la noton de « rationalité limitée », qui rend compte du fait que nos décisions ne sont pas parfaites, mais limitées par l’informaton dont nous pouvons disposer.
H. A. Simon contribué à exporter le modèle du choix ratonnel en sciences politque et sociales. Gary Becker, né en 1930, prix Nobel d’économie en 1992, a adapté les outls de la microéconomie néoclassique (postulat de l’acteur ratonnel) à des actvités qui ne relèvent pas du marché : famille (avoir des enfants, divorcer), délinquance, toxicomanie, etc. Sa théorie du capital humain (1964) fait de lui un défenseur du choix ratonnel. James B. Rule définit la TCR (théorie du choix ratonnel) comme étant basee sur trois prémisses: 1.
L’acton humaine est essentellement instrumentale et ise à atteindre des buts à Ion terme; les préférences des acteurs sont organisée ies stables et long terme; les préférences des acteurs sont organisées en hiérarchies stables et connues. 2. Les acteurs formulent leurs préférences selon des calculs ratonnels des cours d’acton qui ont des chances de maximiser leurs utlités. 3. es processus sociaux complexes et collectfs (exemple: le vote) sont le résultat de ces calculs.
Le succès de la TCR, selon Rule, vient du fait que certains comportements humains se conforment de manière indéniable à ce modèle, notamment, mais pas uniquement, l’acton économique. Toutefois, dans leurs choix économiques, les agents font des calculs sur la base non seulement de leurs préférences, mais aussi de l’informaton qu’ils possèdent. En outre, leur informaton est non seulement limitée, mais souvent utlisée de façon inadéquate. Finalement, selon Rule, des conséquences inattendues de l’acton minent la crédibilité du modèle du choix ratonnel.
Par ailleurs, il semble évident que certains domaines de l’acton humaine sont difficilement analysables dans les termes de la TCR. Le vote en est une. Et les phénomènes religieux, depuis le fondamentalisme des talibans usqu’aux manifestatons de masse des fidèles devant le Gange à Bénarès en Inde, en sont des exemples. En somme, l’origine des préférences (voter ou non, boire ou non de reau contaminée, mais sacrée du Gange) va audelà de ce que peut analyser la TCR. Pour beaucoup d’auteurs classiques (dont Marx Ma Gange) va audelà de ce que peut analyser la TCR.
Pour beaucoup d’auteurs classiques (dont Marx, Max Weber, Durkheim), la société ne pourrait exister sans un certain niveau de solidarité et de coopératon. En somme, Rule critque non pas tant la TCR que son extension à toutes les sphères de ‘acton humaine. Herbert Simon et la rationalité limitée La ratonalité limitée d’Herbert Simon explique une parte des conséquences inattendues de l’acton. En résumé, cette thèse sautent que les agents sont ratonnels, mais que leur ratonalité est limitée à la quantté et à la qualité de l’informaton dont ils disposent, et à leur capacité de calcul.
Lorsque les visiteurs voient les foules dans la cité sainte hindoue de Bénarès se baigner, boire l’eau extrêmement polluée du Gange (où sont lancés, incinérés ou non, des centaines de cadavres chaque jour), ils s’interrogent sur la atonalité humaine. Mais si l’on comprend que pour ces fidèles, la voie du Gange représente la meilleure façon d’aller au paradis, Fon en déduit que leur action est rationnelle, compte tenu de l’information dont cette foule Raymond Boudon: individualisme méthodologique et choix rationnel La théorie du choix ratonnel (TCR) n’est pour Raymond Boudon qu’une variante de l’individualisme méthodologique.
En d’autres mots, la TCR est un cas partculier de la famille des modèles instrumentalistes. Cette famille se distngue par plusi Cette famille se distngue par plusieurs postulats. Pl . Postulat de l’individualisme: tout phénomène social résulte de la combinaison d’actons indlviduelles. P2. Postulat de la compréhension: le scientfique cherche à comprendre le sens que ces actons ont pour l’acteur. P3.
Postulat de la ratonalité: l’agent entreprend des actons puisqu’elles ont du sens pour lui, quelle que soit la conscience de la portée de ces actons. pour Boudon, la TCR ne permet pas d’expliquer de nombreux faits sociaux, dont le vote et la corrupton. pour Boudon, trois classes de faits sont inexplicables par la TCR. Tout d’abord, il y a le comportement fondé sur es croyances, lesquelles ne sont pas choisies en foncton de leur coût et de leur bénéfice.
En deuxième lieu, la TCR ne permet pas d’expliquer les comportements fondés sur des prescriptons (croyances normatves)_ Finalement, la TCR est également incapable d’expliquer les comportements solidaires, non ég61Stes. En somme, Boudon croît que les modèles fondés sur la TCR sont des cas partculiers d’un modèle individualiste plus général. Souvent les actons humaines sont guidées non pas par le calcul, mais par des ressources cognitves, ou par des considératons de type axiologique, par les valeurs de facteur.
